按照时代划分并言简意赅地记录下这个时代发生了什么，下个时代又出现了什么，在战争记实中几乎不可能。这也是讲述历史时的一个难点。
原因之一是因为大部分事件是相互重叠的，原因之二是因为一个事件即使后来有了很大的意义，但是，最初往往始于偶然。因此，历史必然向前是真理，同样，历史是偶然事件的累积也是真理。
要想做历史的主人翁，需要做到的是尽快解决和摆脱不好的偶然，把好的偶然引向必然。我想，与其他民族相比，在很多方面表现迟钝的罗马人在这个方面表现得更出色，原因不正是他们在这方面所具有的才能吗？
……
罗马希望控制这些民族，并把他们一一纳入到同盟国，扩大自己的势力范围。经过漫长而艰苦的战斗终于使萨莫奈族屈服后，罗马这才与意大利的希腊人有了接触。
前面讲到过，“大希腊”的希腊人，他们与本土的希腊人之间没有政治上的联系。始于斯巴达人殖民的塔兰托与军事国家斯巴达截然相反，它是作为雅典式的通商国家成长起来的。但是，斯巴达人建起来的塔兰托和科林托人建起来的锡拉库萨都继承了希腊的风格。
城邦国家诞生后，始终保持了城邦国家的规模。除了作为国家中心的城市及其周边地区，他们对扩张势力范围几乎不感兴趣。
也就是说，除了经济和文化的交流，他们认为封闭社会更符合他们的生活方式。因此，虽然叫“大希腊”，意大利南部的希腊各城市从来没有出现过团结合作的时候。除了在波斯战争中之外，它们与本土各城邦国家从来没有采取过一致的行动。
尽管如此，因为有希腊人杰出的智慧，这些城市的经济异常发达。种种迹象表明，罗马人丝毫没有想过要借故向其中最强大的塔兰托宣战。事件发生之初，元老院中息事宁人的意见占了上风，多数人提出只要塔兰托对击沉的船只和被杀船员作出赔偿就可以了。当时，罗马刚刚结束萨莫奈战争，正处于恢复元气的时期。所以，尽管最后决定向塔兰托宣战，却没有马上派军队南下。
塔兰托非常重视罗马的宣战决定。尽管塔兰托人身上流的是斯巴达人的血，但是出乎意料地他们非常厌恶战争，他们习惯把保卫国家的重任交给其他国家的雇佣兵。既然要雇佣其他国家的士兵，自然需要早作准备。对于无自卫能力的民族，这是他们的宿命。一直以来，塔兰托都是这样过来的，他们有足够的经济实力这样做。
塔兰托选中的是希腊北部的王国——伊国王皮洛士统治的庇鲁斯。皮洛士在当时是地中海世界最著名的武将，可见塔兰托的经济实力非同一般。我们不清楚，塔兰托向皮洛士提出“雇佣兵”的具体条件，只知道，塔兰托答应皮洛士，会准备三十五万步兵外加二万骑兵协助其攻打罗马。
在地中海世界，特别是在东方，一种当时叫“亚历山大综合症”的现象正在蔓延。自从亚历山大大帝三十三岁去世的那年，到此时还不足四十年。通过曾经跟随他东征的人们口中，他的丰功伟业被传得神乎其神。只要是有野心的希腊男人，无一不希望自己像他一样。但是，在如此众多的希腊人中，究竟谁可以胜任亚历山大的继承地位呢？大家一致认为，这个男人就是皮洛士。
皮洛士本人当然也有这样的心思。他统治的国家伊庇鲁斯是亚历山大帝母亲的家乡。自认为有血缘关系的皮洛士以亚历山大为榜样，热爱荷马史诗中的英雄阿基琉斯，迎娶埃及公主为妻，也不忘炫耀自己有继承亚历山大大帝事业的资格和能力。
据说塔兰托使者来的那一年，皮洛士四十岁上下。作为武将，作为一个男人，都是精力最充沛的年龄。对于皮洛士来说，与罗马这个无名国家作战似乎兴趣不高，但是塔兰托答应的三十七万兵力却引起了他极大的兴趣。
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皮洛士命令齐纳斯先带三千士兵作为前卫横渡塔兰托。主力二万步兵、三千骑兵、二千弓手和五百投石兵，再加上二十头大象等塔兰托派来的运输船到达后，由皮洛士亲自率领向意大利出发。公元前280年的春天快到了。
