海伯犹如挨了当头一棒，无力地坐下。他的眼神顿时失了光彩，突然间又老了十岁似的，背比初见他时驼得更厉害。他喃喃地说："少爷啊，你叫老奴怎么忍心回去见老爷？"两行浊泪从他眼中簌簌落下，显然已是伤心到了极点。
花不弃在旁边有点儿害怕地看着他说道："九叔说不定不是你嘴里的少爷呢，掌柜的你别太伤心了。"
"是他！不是他，就绝不会知道这句诗，绝不会让你来当铺找竹先生。"海伯斩钉截铁地说道。
海伯能接九叔说的下一句诗，他也知道竹先生。听到九叔去世，海伯的悲伤不是假扮出来的。他这么肯定，那么他一定知道竹先生在哪里了。花不弃心里盘算良久，又问了一遍："九叔有件东西叫我交给竹先生。你既然认识九叔，能不能告诉我竹先生在哪里？"
海伯抹了泪，再看花不弃时似在她脸上找寻着什么，看得极为仔细。那目光像一个视力不好的人拈了线找针眼似的专注。
花不弃眨了眨眼，心头惴惴。
"孩子，快把你九叔给你的东西给海伯瞧瞧！"
"九叔说让我找竹先生，东西要交给他。"
海伯心头一酸，哽咽道："你知道你九叔为何叫花九吗？他的名字叫九华呀！是朱家九代单传的独子。他叫你找竹先生，就是让你找朱府。这兴源当铺，是朱府开的呀！"
朱府？花九，九华？九叔姓朱，叫朱九华？花不弃懵懂地望着落泪的海伯，心里的疑惑越来越重。九叔让她找竹先生，这个竹与朱是同一个意思？
海伯双手发颤，激动地连比带画地说："你九叔让你带给竹先生的是不是一颗珠子？黑玄铁的珠子？"
花不弃此时才真正相信了海伯的话。为什么九叔不肯明白一点儿告诉她呢？当时在他眼中，她只是个五六岁大的孩子吗？她打开锦盒，拿出陶钵说："这是九叔讨饭用的陶钵，他把它烧在里面了。"
花不弃抚摸着陶钵有些不舍，在海伯期待的目光下她决绝地拿起它往地下一摔。陶钵应声而碎，花不弃蹲在地上，捡起陶钵厚实的底部用力敲打，从中捡起了一颗黑色的珠子。通体黝黑，放在掌心比普通的铁珠略重，上面刻有精巧繁复的花纹。
花九把珠子烧进陶钵的时候花不弃还小，她并没有仔细看过这颗珠子。现在拿起来就着灯笼的微光一看，珠子中心有个孔洞，表面除了刻有花纹外，还刻有一个阴文的朱字与九华二字，和海伯所说丝毫不差。
可是九叔真的就是朱九华吗？他的脸永远都是肮兮兮的，长发纠结在一起用手指都理不顺。一年四季再没有第二件可以更换的衣裳，夏天露肉，冬天多披层麻袋破布就成了棉衣。天气暖和的春日，他把陶钵往身前一放，悠然地坐在桥头捉虱子，听着指甲挤破虱子发出的脆响声他就得意得合不拢嘴。这样一个落魄的乞丐，会是大户人家的少爷？
海伯指着花不弃手中的珠子，声音都在发抖，"是它！你看，上面是不是有朱九华三字？这是少爷的信物，少爷凭这个黑玄珠可以提取朱府所有店铺的银子。他至少，至少可以提走五百万两现银！"
五百万两银子？！花不弃看着手心里的黑玄珠，眼珠子都快掉出来了。五百万两啊！顿顿吃阳春面可以吃到下下下辈子！可以砸死她一百次！哦，不，可以砸死她一千次！她倒吸一口凉气。
曾经有好心人让老板煮了两碗阳春面送给她和花九，他们蹲在面馆外的街沿边狼吞虎咽。吃完，花九一抹嘴笑着说："这样的好主顾明儿还会不会有啊？每天都能吃上一碗阳春面就好喽！"每天他都会带着她到镇上酒楼后门的泔水缸里掏泔水，偶尔捞得只没啃完的鸡腿，两人像过年似的高兴。
眼泪一点点润湿了花不弃的眼睛，她吸了吸鼻子，实在不明白她的九叔究竟是为了什么，宁肯做低贱的乞丐养活她，也不肯用黑玄珠到朱府的店铺里提点儿银子过好日子。
如果能有钱，他还会病了没钱看大夫抓药？他还会在那个大雪之夜扛不住寒冷与病痛死掉？
她想不明白为什么，想到能提百万银钱的九叔是因为穷困潦倒饥寒病痛而死，她的心就像被猫挠破了似的痛。花不弃缓缓蹲在地上，哀哀地哭了起来。
最后一年的冬天，他用瘦骨嶙峋的手抓着她喘着气说："不弃啊，九叔对不住你，没让你过一天好日子。九叔死了你去找竹先生，竹先生会照顾你，会像九叔一样疼你。你答应九叔，你一定去，你答应我啊！"
雪不是从天上飘下来的，天像破了个窟窿，厚重的雪狠狠地往地上砸。河里结了冰，狂风吹走了挡住桥洞的破草帘，用冰冷的手指一下又一下地捅着她和九叔。他把所有的破布麻袋全围在了她身上，敞开了胸膛将她冰凉的脸紧紧地压在胸口。他一遍遍地对她说对不起，一遍遍求着她不要睡着了。他胸口那点儿似有似无的温暖渐渐化成冰凉，直到她惊恐地发现他全身僵硬如石。
