从１８８１年到１９０１年，美国两位总统：加菲尔德和麦金莱先后遭到了暗杀，这两件事使国会感觉到保卫总统的安全问题已经是刻不容缓的事情。到了１９０１年９月，国会通过一项法案，授权财政部的特工局来担负起保护总统这一重要的使命。国会做出这样的决定，除了因为财政部特工局高效率的工作之外，另一个原因是因为特工局设在财政部国库司，离白宫总统官邸很近，只有几步远的距离，便于随行保卫总统。后来随着情况的变化，财政部特工局的执法权限、人员机构曾几次进行扩编。
１９２２年，应沃伦?哈丁总统的要求，国会授权特工局组建一支专门负责总统安全的白宫警察部队，并定名为总统警卫队。这支警卫队穿正规制服，属特工局着装处管辖，他们的任务后来扩大为保卫白宫及其附近的政府办公楼、副总统官邸、在驻华盛顿的外国大使馆和外交机构。
根据美国法典的详细规定，财政部特工局有自己的职责范围：“保护美国总统及其直系亲属，当选的总统、副总统或其他可能继承总统职位的官员、前总统及其夫人，前总统未改嫁的遗孀及其未满１６岁的子女，以及由财政部特工局顾问委员会磋商后确定的应得到保护的总统和副总统主要候选人。
侦察和逮捕伪造美国硬币、纸钞、税票及其他证券和票证的非法分子。
调查破坏１９３４年黄金储备法、购银法、联邦储蓄保险法、联邦土地银行法、国内物主租借及政府运输损失法的犯罪事件。”
美国法律还明确规定，财政部特工局在执行任务时，如果有需要的话所有的政府部门都应给予支持。因此，财政部特工局在履行保卫职责时，其局长可以调动联邦调查局、各州警察局及其他执法部门进行配合。
１９７０年３月，美国国会又通过法律修正案，把曾经一直由国务院承担的保卫来美国访问的外国国家元首、政府首脑以及出国执行特殊使命和美国官方代表的任务，也移交给了财政部特工局。
财政部特工局除了业务范围不断调整扩大外，每年的经费预算也在不断地增加。从１９６８年到１９９２年的２４年间，财政拨款由１．７６亿美元上升到了４．７１亿美元，使特工局的后勤保障更加有力，武器装备更加完善。
财政部特工局组建的初期，只有一位局长，十位特工队员。如今的特工局设局长和副局长各１人，局长助理７人，副局长助理７人。局下设８个机关处，设６５个地方分局，特工队员共有３６０００余人，仅在华盛顿就有１８００多名特工队员。同时，在海外设有许多办事处。
特工局的主要任务分别是：
总统和副总统保卫队：主要负责现任总统、副总统在官邸和外出活动时的警卫任务。除此之外，还负责总统候选人、前总统的安全保卫工作。
外国要人保卫队：主要负责来访的外国国家元首和政府首脑、党政要人或使节的安全工作。
着装处：主要负责白宫的外围警戒和总统、副总统夫人活动地域的警戒任务。
情报处：主要负责收集、评估和储存对特工局保卫对象以及金融安全构成潜在威胁的团体或个人活动的情报。
