吕布夺取兖州要从一次偶然的相遇讲起。逃离袁绍的虎口，对吕布来说无疑是获得重生。在袁绍看来，吕布是一只凶恶的野狼。但是在许多人眼中，吕布成了一个响当当的英雄好汉。所以当吕布奔向张扬的途中，路经陈留，太守张邈很快就把吕布当成知己，两人紧紧握住双手，对天发誓，结成同盟。
在的眼皮底下张邈竟然与吕布相勾结，让袁绍如坐针毡。但是陈留不是自己的势力范围，于是气急败坏的袁绍责令曹操让张邈从地球上消失。袁绍显然过高估计了自己的影响力，曹操还巴不得天下的人都成了袁绍的敌人，何况张邈还是曹操最有交情的朋友之一。
但是曹操在徐州的暴行让张邈杞人忧天，再加上前九江太守边让因为说了几句不好听的话，结果连累到妻儿，都就被曹操砍头，一时间兖州人人自危。更是让张邈寝食不安的是，早晚有一天曹操会提着自己的脑袋去巴结袁绍的。于是在兖州形成了反曹集团，这个集团的代表人物有足智多谋的陈宫、从事中郎许汜、王楷、张邈的弟弟张超。可是这一些人聚集在一起时，发现自己根本就不是曹操的对手，于是陈宫想到了吕布。
以陈宫的设想，所谓的天下英雄无非就是那些懂得怎样从石头缝里挤出来的小草。这时候所用的军队都跟随曹操东征徐州去了，如果有一个强人趁虚夺取兖州，很快地就会在中原冒出一颗参天大树来。而这个强人，只有吕布才能够胜任。
陈宫的策划显然很成功。智者千虑，必有一失。尽管曹操掐断手指，算尽了每一步。但是他万万料不到陈宫会背叛他，让他几乎失去根本，陷入困境。把镇守濮阳的重任交给陈宫，让曹操犯了第一个大失误。
按照自己的构想，陈宫偷偷地把吕布接到濮阳来。这时候陈留的张邈又派心腹刘翊去鄄城（兖州的治所）哄骗守将程昱说，吕布正在帮助曹操攻打陶谦，请速速运来粮草。鄄城里头慌慌张张的，正忙着为吕布装在粮草。
这时候走出一个非常的人物——荀彧，一眼看破了张邈的阴谋。
这个荀彧非同小可，号称曹操智囊团的首席参谋。也许有句话大家不喜欢听，这个荀彧的智商堪称天下第一，超过了刘备的卧龙诸葛亮。曹操之所以能够纵横天下，荀彧的出谋献策功不可没。三年前，荀彧离开不看好的袁绍，做出了一生中最正确的选择，投奔曹操。曹操一看到荀彧来了，竟然乐呵呵地笑说，我的张良来了。拿荀彧跟刘邦的张良相提并论，可见曹操对他的倚重。
这次曹操倾巢而出，东征徐州，只在兖州留下区区的几千人马。兖州的治所鄄城简直是曹操的命根子，所有的军粮、家眷全都留在鄄城。如果让人抄了鄄城，那就是釜底抽薪，断了曹操的活路。曹操却放心地在徐州肆意其为，一点也不关心鄄城的安危，因为他早已在鄄城安置下了一个定海神针——荀彧，曹操坚信，只要荀彧在，鄄城稳如泰山。
荀彧果然不辱使命，他立即悟出张邈的用意，想造反。可这时候鄄城里面，都是些老弱病残，能拿得动兵器的也只是数百勤杂人员。如果张邈来了，恐怕只有乖乖投降了。高手就是高手，别人下棋只考虑下一步怎么走，但是荀彧已经料到了四五步之后的变幻了，他立刻招来防守濮阳的东郡太守夏侯惇。夏侯惇一来，一切都解决了，那些朝三暮四，想当张邈内应的人马上被扫荡一空。
