当然，曹操的冲动也带来了惩罚，走到荥阳汴水时，遭到董卓部将徐荣的袭击，差点儿搭上性命。跟随曹操冲锋的虎将曹洪毅然把战马让给了曹操，还说了一句可以让无数人吧嗒吧嗒掉眼泪的话，地球没有曹洪照样转动，但是少了曹操地球就停止转动了。
当曹操全身挂彩，手下的队伍也是伤员累累回到酸枣时，他看到了奇特的一幕。
酸枣的十万大军不但没有枕戈待旦的斗志，反而整日在军营里摆下酒宴，大碗喝酒，大口吃肉，各个喝的四脚朝天。
曹操的脑袋哄得一声，嗡嗡乱叫。什么话都不要说了，跟这班人在一起，简直就是耻辱。于是曹操走了。
曹操走后不久，酸枣的反董盟军也走了。当然不是董肥仔杀来，而是酒喝光了，肉也吃光了，一粒米也没剩。于是大家像无头苍蝇，哄哄而散。
曹操跑到河内去找袁绍。袁绍不但没有进攻董卓的意思，反而动起歪主意了。董卓把皇帝劫持了，我们可以另立一个皇帝，幽州牧刘虞贤惠仁慈，又是刘家后裔，把他拱上皇位，董卓不就没戏唱了。
这时候，曹操又说了一番让人无比感慨的话，我们都是奉着替天行道而来，皇帝被奸臣劫持，本来就可怜兮兮的。现在大家又要搞两个政府，那天下岂不是大乱？你们回到北方去吧，我还是要往西而去。
本来从小就在一个学校里出来的，曹操对袁绍还有点敬佩之情。但是袁绍的打算让曹操心寒。
紧接下来发生了一件事，彻底让曹操跟袁绍决裂。
一直就怀着取代大汉的雄心，袁绍根本就不把其他人，什么张邈、刘岱、桥瑁等，都是浮云。可是对于曹操这个死对头，袁绍从小就跟他斗过，但是从来就没有占过上风。怎样斗得过曹操很让袁绍头疼。
袁绍坚信，只要斗得过曹操，天下就是他的了。
无巧不成书，汉献帝今年刚刚更改年号，叫做初平。这正与袁绍的号本初暗合。看来是老天注定要把天下送给袁绍的了。
更让袁绍惊喜的还在后头，他得到一个玉玺。至于玉玺是捡来的还是袁绍自己打造的，那就无法考证了。于是他在宴会上得意洋洋地向曹操炫耀。天意属于老袁，你曹操要拜下风了。
但曹操根本就不买他的帐，一半是笑，一半是怒，我就是不听你的了。
袁绍没则了，又派人好心奉劝曹操。现在袁绍兵强马壮，两个儿子又如狼似虎，普天之下，还有谁是他的对手？
曹操难以抑制心中的愤怒，但是此时无声胜有声。于是他用沉默回应了袁绍的威胁。从那以后，曹操与袁绍彻底决裂了，两人彼此视对方为敌。
曹操与袁绍一决裂，讨董联盟顿时土崩瓦解。事后曹操对此无限伤感，“关东有义士，兴兵讨群凶。初期会盟津，乃心在咸阳。军合力不齐，踌躇而雁行。势利使人争，嗣还自相戕。淮南弟称号，刻玺于北方。铠甲生虮虱，万姓以死亡。白骨露于野，千里无鸡鸣。生民百遗一，念之断人肠。”
这真是有心杀贼，无力回天。
