东汉末年，董卓是第一个将“挟天子以令诸侯”这条理论运用于实践的人物。把皇帝弄到手，成为无敌挡箭牌。而自己就可以安心躲在皇帝的身后，随意为所欲为。在那个时代，儒家思想盛行，读书人口头上动不动就“忠孝”两个字眼。
乍看起来，董卓的想法很美好，但是却很天真。只能算是一个手里没有带枪、缺少头脑、又非常凶狠的劫犯。
他本以为，只要绑架了汉献帝，天下所有的强人都会拜倒在他的面前。但是董卓错了，在那个人心浮沉，世道黑暗的年代，皇权早已失去了应有的价值。“大汉帝国”这一块金字招牌，早已经失去了它的耀眼夺目的光芒。人人都想取而代之，于是劫持了皇帝，不但没有给董卓带来安全，反而是他变成一只叼着金块的饿狼，成为无数人的猎物。
除了曹操起兵之外，从汉献帝初平元年（公元190年）正月开始，相继打出讨董的旗号超过了十支。
当时的压力主要是来自东面的强大压力：河内有渤海太守袁绍与河内太守王匡；酸枣有陈留太守张邈、兖州刺史刘岱、东郡太守桥瑁、山阳太守袁遗与济北相鲍信，曹操就在张邈军中；鲁阳有后将军袁术，江南霸主孙坚正急急地从长沙赶向袁术；颍川有豫州刺史孔伷；而冀州牧韩馥就留在邺城，专门为反董盟军提供后勤补给。更令人振奋的是，洛阳城内的河南尹朱俊虽然表面上忠诚于董卓，但早已是反董盟军的人了。
而遥远的东北部、西南部、西北部的军阀们要么闪烁其辞、要么坐观虎斗、要么与董卓窜通一气。与董卓保持关系的有徐州刺史陶谦、辽东太守公孙度、凉州的马腾、韩遂。闪烁其辞、不置可否的有益州牧刘焉、幽州牧刘虞、中郎将公孙瓒。
而那位无比仁慈、长相奇异、心怀天下、有皇室后裔之荣的鞋贩——刘备此刻在呆在丹阳，依附徐州刺史陶谦，由于力量薄弱，在讨董大业上根本就没有发言权，所以只好知趣地呆在陶谦军下，乐呵呵地看着千军万马你来我往，热闹非凡。
