因为太平道的圣经《太平经》卷三十九中有这么一句话：“甲子岁也，冬至之日也，天地正始起于是也。”又说：“三五气和，日月常光明，乃为太平。”
甲子岁就是农历干支纪年中一个循环的第一年，在这一年起事，意味着开拓新纪元，走向新时代。在术数中，三五是搭配最多的一对数字，如三皇五帝、三辰五星、三生五死、三令五申、三纲五常等等。甲子年三月初五日起事，就是顺应天道事理，遵循万物规律，是太平道日历中最为吉利的日子。于是，张角在布道过程中，编了一句振聋发聩、冉冉上口、抑扬顿挫的口号：“苍天已死，黄天当立。岁在甲子，天下大吉。”
口号很快就在信徒中流传开来，成了他们心中无比坚定的信念。这一天，万能的黄神降临人间，向大地撒送了美满幸福，撒送了欢乐太平。这对于处于水深火热之中的苦难者来说，就是一缕缕明媚的阳光，一丝丝温柔的轻风。
正当张角与他的几十万信徒沉浸在无比奇妙的兴奋之中，一个叫唐周的可耻告密者打破了他们的美丽幻想。朝廷调查了数以千计的人，其中竟然包括信奉太平道的皇宫卫士，可见太平道确实是无孔不入。于是恐慌的政府很快就逮捕了洛阳的教会头领马元义，在闹市将他肢解，并进一步部署镇压太平道的工作。三月初五日发难的计划也被泄露出去，于是张角果断决定，提前行动。
光和七年（公元184年）二月底的某一天，大地一阵颤抖。华东、华北各地的州郡，几千个太平道教会，数十万信徒在同一时刻揭竿而起，他们高呼：“苍天已死，黄天当立！”像洪水一样，冲刷各州郡的官府，杀死贪婪的官员，烧毁森严的衙门，掠走罪恶的赃物。中国历史上第一次壮观的宗教起义爆发了。
