顿丘在曹操的治理之下境内一片安然，曹操成了全帝国最悠闲的县长。
除了看书、逗儿子玩、理理县内的杂事以外，曹操还把目光投向七百里之遥的朝廷。这时候的曹操应该说是怀着满腔的爱国热忱。不断地为那些受到迫害的忠良志士声张正义，为此多次上了奏折给汉灵帝，替大将军窦武、太傅陈蕃等人喊冤。这个窦武本来是汉桓帝的老丈人，对那帮太监的胡作非为实在不忍心看下去，于是跟着陈蕃准备发难。不料计划泄露，陈蕃提前率领八十多个满脸稚气的太学生冲出宫门，很快就淹没在血泊之中。窦武不愿受到那些不男不女的虐待，干脆自行了断，结果连累到全家老少都填进去了。
尽管曹操的奏疏写得非常精彩，句句恳切，字字露出忧国忧民的情怀。但是昏庸得一塌糊涂的汉灵帝，视曹操上奏折如狗拿耗子，多管闲事。奏疏一封封地送到洛阳，又一封封地被积压下来。
就在曹操刚去顿丘上任不久，汉灵帝下了一道很令曹操头疼的诏书。
自虎贲寺谣言和右校别作怪异之后，全国各地民心浮动，日益混乱。汉灵帝把这些都归罪于地方官德无能，于是下诏，叫大家举报那些政绩差的地方官，
皇帝希望纠正日益混乱的地方管理，下诏朝臣们举报那些政绩差的地方官，凡是被老百姓编成歌谣讽刺的一律罢免。
这个诏书的用意本来是好的，但是朝中的权臣太尉、司徒、司空等三公趁机排斥异己，向各地官员大敲竹杠。
就像孙悟空的“两个凡是”名言，凡是有后台的妖怪都被接走了，凡是没有后台的都被一棒打死了。
那些朝中有人，贪赃枉法、鱼肉百姓的地方官，在金钱的铺路下，官反而越坐越稳。那些朝中没人，爱民如子、安分守己的地方官，一个个被安上莫须有的罪名，说是老百姓在做歌嘲讽他们，于是都掉了乌纱帽。一时间地方官员人人自危。
曹操看在眼里，急在心里。于是又上了一道奏疏给汉灵帝，痛骂太尉、司徒、司空等胡作非为，乱了朝纲。这回皇帝破天荒地信了曹操一次，把那些被罢免的地方官员都叫回来，让他们在朝中当议郎。这个相当于现在的政协代表，是参政、问政的闲职官员。
随着越来越多腐败的事件发生，使得曹操确信，帝国已经从根基腐烂到枝叶，那几道于事无补的奏折根本就是在浪费笔墨。从此之后，曹操只想平平平安安地当一个县长，也懒得去理朝廷大事了，反正天塌了有人顶着。
但是，事与愿违，曹操很快就连一个七品芝麻官也当不成了。
事情出在汉灵帝光和元年（公元178年），汉灵帝把不感兴趣的宋皇后给废了。皇后一废，家族必然遭殃。于是牵涉到很多人，包括前国丈宋邦以及几个前国舅爷，纷纷成了刀下鬼。倒在血泊中有一个叫宋奇，是曹操的堂妹夫。
知识链接：诛连九族，九族是父三族、母三族、妻三族。
曹操风风光光地当了四、五年的父母官之后，终于黯然消退了。
被炒鱿鱼之后的曹操显得很郁闷，甚至有点忧伤。像他这么个有前途的年轻人，就因为一次突发性事件，把一切理想都毁了。
书到用时方恨少，曹操这才觉得太对不起在学校的那段时光。于是，下岗之后的曹操日夜不停地读书，恶补在学校落下的那几门功课。
把能找到的书本都塞进自己的脑袋壳里，从量变到质变，曹操在各个方面都有了一次大跃进，初步具备叫板天下的资格了。
曹操的用功精神也感动了汉灵帝，这时候他正需要大量的知识分子。
随着宋皇后事件的逐渐平息，汉灵帝也做了一些安抚人心的工作，以彻底消除宋皇后事件带来的负面效应，于是曹操幸运地被聘任为议郎。尽管是个闲职，但是在皇帝的眼皮下办事，总比被抛到遥远的顿丘要好。
