创新可以改变整个行业
对于任何企业来说，创新不仅为其提供了生存和发展的机会，而且为其提供了影响整个行业发展方向的巨大力量。苹果电脑公司就因推出了iTunes和iPod而震惊了整个个人电脑行业。主要原因并不在于这是个人电脑领域里的开创之举，而在于其将技术创新与商业模式创新合二为一的战略。而iTunes与iPod的结合仅仅是产生许多新概念的开始，最近的一个例子就是与U2乐队(著名的摇滚乐队)合作而成的一个iPod特别版，它为苹果电脑发掘出了与内容提供商合作的广泛空间。随着iPhone和iPad的推出，苹果电脑再次显示了其在个人计算机行业中的地位，而这一地位很难被其他企业动摇。
就像我们从苹果电脑、丰田、戴尔、纽可钢铁(Nucor Steel)、索尼等创新领袖和其他企业那里看到的，通过改变商业模式或核心技术中的关键部分，可以改写整个行业的竞争格局。创新为它们提供了一个显示其力量的机会。通过为其所从事的行业制定游戏规则，这些企业占据了行业领导者的地位，并且以最有利于它们的方式参与游戏。
创新不仅是市场竞争的武器，而且是以社会创新和社会企业家精神为口号而进行的慈善事业和政府机构改革的主要动力。这方面最有名的一个例子是孟加拉乡村银行(Grameen Bank)。与之相关的小额贷款的设想提高了成千上万人的生活水平，这些人都曾因支付高额贷款利息而陷入贫困。小额贷款提供的都是数额仅为30美元~40美元的贷款，但它可以帮助个人开始或发展自己的生意。由于小额贷款通常用来扶持个人、家庭和地区经济的发展，因此一般来说，只有发展中国家和经济落后地区才会提供小额贷款。提供小额贷款的机构可以通过谨慎地选择贷款对象、社会监督和多元化等手段来降低风险。低风险又会带来低利率，从而提高了贷款人的生活水平。
成为创新领袖绝非易事，而保住这一称号也越来越富有挑战性。创新的那种可以影响行业发展方向的力量是无法保证创新企业获得成功的。企业通常所犯的一个错误是，为得到持久的发展而滥用创新成果。例如，波音公司曾极为成功地推出了777型飞机，并借此为21世纪的商用飞机订立了标准。但是，波音并没有成为行业霸主。2004年，空中客车以高于波音的销售额对波音发起了挑战。所有的企业都目睹了波音建立在突破性创新成果上的竞争优势消失殆尽，最终被竞争对手赶超的过程。风行一时的创新成果并不能保证企业的成功，而只是为企业提供了成功的机会。紧随其后的应该是从循序渐进的到大规模的一系列的创新活动。领先企业都深谙此道，通过制定创新组合来获得持久的发展。
从长远来看，使企业长盛不衰的唯一法宝是，在创新方面比竞争对手做得更好、更持久。诺基亚公司的管理者们曾反复强调说，他们的生意不是手机，而是创新。对诺基亚来说，创新就是它的核心能力。它还将其不断创新的企业文化称为“更新”。创新能力使诺基亚的销售额从1994年的60亿美元增加到2003年的360亿美元。但是，即使是诺基亚这样的企业，也会出现创新方面的问题。2004年初以来，该公司的财务出现了问题，其创新领袖的地位也面临着挑战。
出色的创新工作可以使企业迅速地、良好地、机智地超越其竞争对手，最终影响整个行业的发展方向。对于CEO来说，这都是企业努力的结果。从以下有关可口可乐公司创新工作的案例分析中，可以了解到创新的重要性及所面临的挑战。
