第8章 猛蚁：大辐射
蚂蚁中的射丝蚁集合体(Poneromorph complex),尤其是在其中占绝大多数的猛蚁亚科,是所有蚂蚁亚科中最具多样性的亚科。在其生殖周期、内部冲突的方式、通信系统以及族群水平的组织结构等方面,这种多样性都非常明显。因此,就全面的社会组织结构而言,它是最具多样性的蚂蚁种系。就超个体结构来说,这些物种中的许多种类还相对原始,但从个体之间的互动来看,它们在复杂性方面可以与最高级的非人类脊椎动物(甚至包括灵长类动物)相匹敌。为了说明猛蚁的这个重要特征,大量的事实是必不可少的,而且由于其中许多信息相对较新,因此在这里我们要对其进行详尽的阐述。
生殖的社会调解
一些膜翅目昆虫的社会缺乏形态学上特化的蚁后和工蚁,所有的雌蚁都可以繁殖。但是大多数个体依然是不能生育的,这是由于同巢伙伴之间的相互拮抗作用,导致了母体优势等级(reproductive dominance hierarchies)的产生。结果,一个或数个优势者拥有了活化的卵巢,而那些从属者的卵巢活性则减弱或失活。研究者们通过对社会性的膜翅目昆虫中长脚蜂属(Polistes)和铃腹蜂属(Ropalidia),尤其是对猛蚁的研究,阐明了优势互动的行为模式及化学通信的作用。在这些昆虫中,个体间的互动是高度定向的,这提示我们有特异性识别机制的存在。
一般来说,蚂蚁的典型族群是由形态学上完全不同的蚁后和工蚁品级组成的。但大多数的工蚁还是具有卵巢的,尽管它们的卵巢通常比蚁后的卵巢要小得多。在某种情况下,工蚁能够产卵。由于大多数蚂蚁种类的工蚁的受精囊退化或者完全没有这个器官,它们不能交尾并储存精子。因此它们的卵是不能受精的,通常会发育成雄蚁。然而,大多数情况下,在存在有繁殖能力的蚁后的情况下,工蚁是完全不能生殖的。在对蚂蚁生殖的社会调节的比较研究中,猛蚁受到了人们极大的关注。因为在这个亚科中,我们可以发现其中有一些种类,工蚁和蚁后品级的区分非常明显。而在大多数其他种类中,这种二态性(dimorphism)很小,或者蚁后品级根本不存在,从而使工蚁在形态上具有了完全的生殖功能。
