更为重要的是,一些切叶蚁与同翅类昆虫(半翅目的成员) 建立了共生关系。这些昆虫主要包括热带和暖温带植被中的介壳虫和角蝉,在寒温带植被中常见的蚜虫,以及地下随处可见的粉蚧。它们还和分泌蜜露的蝴蝶的幼虫缔结了相似的共生关系。在新大陆时期,一个切叶蚁家系获得了饲养共生的真菌作为食物的能力,从而显著扩展了它们的多样性和生物数量。
一方面,臭蚁亚科和蚁亚科也呈现出多样化,或许是和切叶蚁一起,但可能更晚,在创新世的早期到中期。在森林的落叶层环境中它们没有获得像猛蚁和切叶蚁那样的成功,这两个类群已经抢占了那里,但是在与半翅目建立共生关系方面,它们表现得更为成功。另一方面,它们进入了对于食肉动物来说较为不利的环境,包括寒温带气候以及热带森林的树冠层。在琥珀(主要是工蚁标本)和岩石化石(有翅标本)中丰富的数量反映了它们的成功,在树生生境中它们显现出数量上的优势。
总而言之,臭蚁亚科和蚁亚科的扩张,在一定程度上也包括切叶蚁亚科的扩张,主要是由于它们食物的改变。这一变化继而又得益于被子植物在大多数陆地环境中优势的增加。它们的扩张开始于白垩纪,在古新世和创新世达到了顶点。被子植物的优势也有利于产蜜露的半翅类及鳞翅类昆虫的扩张,从而促使其得到了进一步的发展。
蚂蚁在地质时期的演化进程,直到今天呈现在我们面前的丰富的物种多样性,这一社会性物种的演化过程是一部伟大的进化史诗。然而,关于它的演变,我们只能看到其中一些片段。在这些化石记录中,还存在许多空白,尤其是从白垩纪晚期进入第三纪早期这段大辐射的关键时期。同样,大多数现存种类的生命周期和博物学知识,仍然带有这一历史的不可磨灭的印记,这个未知的领域,等待着我们去探索。
地质时代简介*
地球自诞生以来,已走过漫长的46亿年。地质学家在研究这46亿年的地球演变史时,根据生物的演变、地质条件和古气候的变化,把地球的历史分成五个“代”(era):太古代、元古代、古生代、中生代和新生代。代下面又分为“纪”(period),纪下面又有“世”(epoch)。
