9.品级的决定(Caste determination),通过刺激或抑制个体向某个品级的转换来实现。
10.竞争性生殖的控制。
11.领地和活动范围的标示和识别。
12.性通信(Sexual communication),包括物种的识别、性别的识别、交尾活动的同步化,在生殖竞争中对竞争者和伴侣作出反应。
在所有的蚂蚁物种中,研究者们已经发现了超过40个解剖学上可区分的外分泌腺体,而且总数还在上升。绝大多数的腺体都有生成信息素的活性。被研究得最为透彻的蚂蚁物种已知使用了至少10到20种信号,绝大多数信号都是信息素的混合物,独立或者与数量较少的触觉或振动刺激协同使用。随着生物鉴定和化学鉴定的方法变得越来越精密,信息素的数量可能还会增加。红火蚁是迄今为止被研究得最多的蚂蚁物种。已知它们使用大约20种信号,准确的数字依赖于区分相似功能的方法。只有2个信号是触觉上的,其余都是化学性的。比较而言,迄今在蜜蜂中发现的可分辨的信号的数量,主要为17个信息素,还有至少2倍数量的其他修饰性的暗号。
信息素分子的特征是什么呢·关于这些化学信号,在所有的生物体中,蚂蚁为生物学家提供了最多的信息。不同物种的职虫使用的警报物质有很大的差别,并且与从解剖特征推导得来的进化上的关系只有极为松散的关联。例如,根据迄今已有的知识,碳氢化合物只被蚁亚科使用。
总的来说,分泌警报物质的外分泌源的位置,或者位于蚂蚁身体的前段(上颚腺),或者位于后部(毒腺、杜氏腺和臀腺)(图6—5)。这些分子,在不同物种间存在差异,在进化过程中随机展开,跨越了一个为数众多的物质系列,包括醇类、醛类、脂肪族、环酮类、酯类、烃类、氮杂环类、硫化物、萜类,甚至还有蚁酸——最简单的羧酸,也能被用作毒药。
这些化合物的功能是警示同伴们附近有敌人出没或者巢穴部分受损。当其他的工蚁通过位于触角上的化学感应器探测到信息素时,它们就会向信息素的源头移动。接下来,随着到达更高浓度的区域,它们张开上颚,向前猛冲,并对有异种气味的移动对象展开猛烈的攻击。如果是另外的情形,当它们发现巢穴有一处坍塌时,便开始挖掘因坍塌而堆积的建筑材料,解救被埋的同伴。
