按照家庭环境的不同，荣毅仁显然是上层社会出身。刘永好兄弟四人、任正非虽饱受贫寒，但父母都是知识分子，少年时有书可读，接受过高等教育，成年后或从军或在事业单位任职，算是中层出身。2000年十大富豪中，类似出身的还有排名第4位的张兴民、第5位的吴一坚、第9位的张思民和第10位的宋朝弟。
张兴民是吉林九台人，海南首富，外界对其所知不多张兴民为人低调，极少公开露面。他是海南兴宝集团老总，1999年名列《福布斯》排行榜第13位，2000年名列第4位。。从履历上来看，这是一个有光辉历史的军人。张自称读过11年书，曾在解放军某部服役，历任排长、副连长。参加过对越自卫反击战，立过战功，并获过“八一”军功奖章，转业后回家乡开公司，20世纪90年代初到海南经商起家。与张兴民相似，陕西首富吴一坚也有从军经历。其祖父是大地主，新中国成立后被杀。父亲在“文化大革命”时入狱。吴曾在解放军东海舰队服役，退伍后去海南淘金，后回乡创办金花药业。
张思民和宋朝弟都是苦读出身的高材生。张思民16岁便考入哈尔滨工业大学，毕业后分配至北京某军队研究机构，后在中信总部工作，受下海热潮影响，最终赴深圳创业，以海王药业老总身份当选深圳首富。宋朝弟本科就读于中国科技大学少年班，研究生考进著名的清华大学激光物理专业，后在清华西门外卖教育软件起家，属于中关村第一代创业者。
上述四人，张兴民与吴一坚都是军人出身，张思民和宋朝弟都是知识分子。其中张兴民读过书，张思民有部队经历，吴一坚和宋朝弟则是直接下海。总结来看，此四人的经历与任正非极其相似。在当时，军人和知识分子都是受人尊敬的、拥有一定身份地位的角色，处于社会中层。同样，接受过良好教育、在机关单位拥有一份稳定收入的刘永好兄弟四人也在这个行列。
最底层富豪
2000年中国十大富豪，除了荣智健代表的上层富豪，以及刘氏兄弟和任正非领衔的庞大中层出身者，还有分别排在第6位、第7位、第8位的鲁冠球、张宏伟和徐文荣。此三人均是农家子弟，读书不多，从小在社会上摸爬滚打，干个体、做包工头、承包乡镇企业，属于底层出身的创业者。
张宏伟出生于东北农村，“文化大革命”时父亲被打成“右派”。家境贫困，冬天穿不起袜子，只能光着脚穿“棉捂子”。父亲去世时，甚至无钱发丧。为谋生计，张宏伟跟亲戚在乡间盖房，却无意中学得一门建造手艺，成为当地有名的包工头。而他也靠此安身立命，日后创建东方集团，成为黑龙江首富。
鲁冠球和徐文荣都出生于浙江农村。鲁冠球出生于萧山县（现杭州市萧山区）宁围镇，因家庭贫困，初中毕业便进入萧山县铁业社做学徒，是打铁匠出身。徐文荣则是地道的农民出身。3岁时逃荒到横店镇，由于家境不好，16岁便跟一个木匠外出闯荡，做过会计和推销员，后来还担任过大队党支部书记。
出身与起家
2000年前10名富豪中，除荣毅仁外，其余9人都是白手起家。他们年龄大多在40岁上下，出身贫寒，“文化大革命”后进入大学、部队，或直接进入社会闯荡。无论读书多少，都拥有好头脑，意识超前、思维活跃，并且大胆果断，敢于冒险。通常意义上，他们被称作第一代企业家第一代企业家多出生于计划经济时期，有着关于“文化大革命”等独特的时代记忆。1978年改革开放时，他们恰好年富力强。有的是乡镇企业的管理者，有的是高等学府毕业的高材生，还有军人出身的技术工，掌握先进技术或管理经验，在市场经济过渡初期脱颖而出，在制造业领域大放异彩。柳传志、张瑞敏、任正非、鲁冠球等，都是其中的佼佼者。。
出身不同，在纵向上表现为企业家代际隔阂，横向上则表现为行业细分差异。第一代企业家多是制造业领域的行家里手，精通经商诀窍，深谙利润门道。因背景的微小区别，所处行业又有所不同。鲁冠球、张宏伟等底层出身者多栖身于传统的机械制造、建筑等行业；任正非、张思民等受教育程度较高者则向通讯业、制药业等领域延伸；而闯海南的张兴民与吴一坚则从事房地产行业。
同样，因为出身有别，各自企业的形象气质、发展轨迹和成长潜力也有不同。刘永好兄弟把知识分子的谦和、开明、开放带进了希望集团，日后刘永好公开承认首富头衔；任正非一手创办的华为低调、高效、注重纪律，带有鲜明的军队特征，显然与他早年的部队经历分不开；鲁冠球对机械产生兴趣，创办万向集团，则是缘于打铁时期产生的独特情愫；至于横店集团，颇有老掌柜徐文荣大开大阖、不拘一格的农民本色；鲁冠球狡黠的农民性格使之成功化解产权难题，光明正大地以“浙江首富”示人，同样是乡镇企业家的徐文荣则没能化解这个心结。而更广阔的时空下，第一代企业家中的褚时健、李经纬等人最终都在产权问题上栽了跟头。
