2005年5月，美国著名记者托马斯·弗里德曼（ThomasFriedman）出版《世界是平的：二十一世纪简史》（TheWorldisFlat：ABriefHistoryoftheTwentyfirstCentury）一书，随即风行全球。该书在半年内销出100万册，连续64周名列亚马逊十大畅销书，被全球700多家报纸转载内容。弗里德曼的基本论点是：全球化不只是一种现象，也不只是一种短暂的趋势；全球化是资本、技术和信息超越国界的结合，这种结合创造了一个单一的全球市场，或者说是一个地球村。弗里德曼实际上分析了20世纪90年代以来世界经济中供应链管理崛起的时代背景。
《世界是平的》出版后，引起了全球政界、商界和学界广泛的讨论。《财星》杂志表示，全美国的州长、国会议员都在谈《世界是平的》；大学校长在毕业典礼上建议，进职场前应先读《世界是平的》；有的商学院甚至要求新生报到前就必须读《世界是平的》。《商业周刊》（BusinessWeek）说，所有的MBA都在读《世界是平的》。不过，在弗里德曼出版《世界是平的》多年前，利丰集团已运用“平的世界”的概念来推行其“分散生产”模式。正如台湾宏碁集团创办人、智融集团董事长施振荣所指出，利丰“经过二十多年的实战，验证了公司如何横跨不同的国界和时区，透过资讯科技令供求双方及供应链上各环节的贸易伙伴互相沟通，缩短地域距离，拉近供需关系”。
20世纪90年代以来，利丰在贸易采购、品牌经销、商品零售三大环节逐步建立起一条全球性的供应链管理架构。然而，它有一个弱点，即在贸易采购环节的产品与在品牌经销、商品零售等环节的产品并不能完全匹配。因此，21世纪以来，特别是2004年以来，利丰积极致力在全球范围内构建一条在贸易采购、品牌经销、商品零售三大环节产品均能匹配的供应链，在全球供应链管理的实践取得了一系列瞩目的进展。主要包括：
第一，采取“双线收购”策略拓展全球采购网络。2004年以前，利丰购并策略的主线，是寻求大型或具有战略性的收购，例如收购英之杰采购服务、太古贸易以及金巴莉公司等，借助这类公司所建立的强大的客户关系来开拓新的市场和业务。自2004年起，利丰开始奉行“双线收购”策略，在继续寻求大型或具有战略性的收购的同时，实施积极的填补式收购，即收购比自己规模小的公司，以拓展新业务范围，获取技术，扩展现有能力，以一年收购3~5个较小型商贸公司为目标。利丰董事总经理冯国纶指出：“这些收购将对集团扩展产品平台及地域覆盖范围产生莫大帮助。”
第二，积极拓展采购代理业务，包括成为沃尔玛的采购代理。2010年1月28日，全球最大零售商沃尔玛与利丰签订采购协议，由利丰为沃尔玛在全球采购商品，帮助沃尔玛节约采购成本，为顾客提供品类更丰富、价格更低的商品。沃尔玛是全球最大的跨国零售商，选择利丰作为其采购商，是强强联合的典范。沃尔玛与利丰的合作，证明了利丰独特模式的魅力。
