2011年3月17日，联合国安理会17日通过决议，决定在利比亚设立“禁飞区”，并要求有关国家采取一切必要措施保护利比亚平民和平民居住区免受武装袭击的威胁。
安理会决议说，为了保护利比亚平民的安全，除以人道主义救援为目的和负责撤离外国侨民的飞机外，禁止所有飞机在利比亚领空飞行。决议指出，为保护利比亚平民所采取的一切必要措施中并不包括派遣地面部队占领利比亚。
此外，决议还决定对利比亚实施比第1970号决议更为强硬的武器禁运和财产冻结的制裁措施，其中包括冻结利比亚中央银行和利比亚全国石油公司等利比亚实体的财产。
3月19日晚，巴黎峰会召开，欧盟及美国等与会各方决定对利比亚进行军事干预。法国总统萨科奇在会上表示，欧盟及美国等与会各方已经决定，如果卡扎菲不马上停火将立即对利比亚进行军事干预。萨科奇表示决心相当坚定，并强调法国已经做好一切军事准备。当时法国、英国和加拿大三国战机已成功飞越利比亚班加西上空，并成功阻止利比亚政府军对班加西的进攻。意大利政府表示全力支持联合国安理会对利比亚的决议，并将为军事行动提供空军基地。丹麦、美国的战机已经飞抵意大利的空军基地。
3月19日，利比亚政府一方面表示愿意停火，另一方面却向该国北部班加西城发动连续炮击，英国、法国、美国等国家决定空袭利比亚。
3月19日晚，法国、美国、英国等西方国家开始对利比亚实施代号为“奥德赛黎明”的军事打击。在法国成为第一个发动空袭的西方国家后，英国和美国、加拿大、西班牙、挪威等国也参与了对利比亚的军事行动。英国、法国、美国等多国出动战机、发射巡航导弹对利比亚政府军地面军事目标进行轰炸。
面对来势汹汹的空中打击，利比亚领导人卡扎菲立即发表公开讲话，声称利比亚针对“十字军侵略”的反击战已经开始。卡扎菲称，根据联合国宪章第51条的规定，利比亚可以自现在起还击“十字军”的侵略。
从3月19日夜间起，地中海以及整个北非地区战火四起。有战争就会有无辜伤亡，有战争就会伴随纠缠不清的利益之争。在现代社会中，战争之弊总是大于利。尽管美军参谋部高官威廉·戈特尼对外宣称，“奥德赛黎明”的目的是保护利比亚平民以及反对派组织，同时打击卡扎菲政权的“不法行径”，但是，此次多国部队对利比亚采取的军事行动，似乎仍然招致了其他国家及组织的强烈反对。
在利比亚战争爆发之后，俄罗斯外交部发言人卢卡舍维奇就表示，对部分西方国家以联合国安理会的决议为理由袭击利比亚的事件表示遗憾，并且呼吁参与袭击利比亚的国家立即停止使用武力。接下来的第二天，印度外交部发言人也发表了本国观点——对利比亚战争表示遗憾，并且希望参与利比亚战争的各个国家能够公开放弃武力，尽最大的努力通过和平的方式解决国家之间存在的问题。
