很多人都想，如果徐向前当时能找到毛泽东，也许他将是毛泽东麾下的一位优秀军事指挥家，但历史毕竟是历史，历史是没有假设的。不过，在徐向前领兵征战之初就已显露出他杰出的军事指挥才能。那时他刚任红四师参谋长，红四师是广州起义失败后由叶镛等人重新拉起来的一支队伍。新生的红四师，年轻的师长叶镛才20岁。他虽然是黄埔军校三期生，在中央独立师和第四军教导团任过连长、营长，可是一下子指挥三个团，实在吃力。每天吃不好，睡不好。经和党代表等同志商量，行军路上决定了一项人选：调徐向前为师参谋长。
徐向前到任后，一开始他心里也没有底，毕竟他从未担任过这么重要的军职——这也是他漫漫军事生涯中做的第一个参谋长。可是没干几天，他的军事指挥才能便显露出来。叶镛从心底里高兴，这位参谋长选对了。
徐向前出任师参谋长后，立下的第一个战功，就是不放一枪，便把紫金县少将县长邱国忠活捉。经过是这样的：
紫金县，是广东罗浮山脉东侧的一个小县。人口不多，城市不大，骑上马一鞭子就跑遍全城。可是小城却出名。当年国民革命军东征，周恩来到过紫金城；彭湃在东江发动农民闹革命，到过紫金县。1923年春天，紫金县就开始办农会。1927年“四一二”蒋介石发动反革命政变后，共产党人在紫金领导了著名的“四二六”暴动，攻下紫金城，活捉伪县长。从那以后，国民党广州军政界，都把紫金城看成一个不可轻视的地区。因此，现任的县长邱国忠，是国民党军中的一位少将。
那天，徐向前随先头部队进入紫金县城附近黄花村，正考虑攻打紫金城，侦察排黄排长跑来报告说，从紫金城里出来个侦探，把我们当成从广州来的“援兵”了。徐向前一听好高兴，忙叫黄排长把侦探放回城去，就说我们是援军，明早入城，请邱县长在城西门外与长官见面。黄排长按照徐向前参谋长讲的话，转告了侦探，最后还神气十足地说：“告诉你们县长，我们师长脾气大，在黄埔军校时任过蒋校长的秘书，他要发起火来，那就……”说半句留半句，侦探明白了，连连点头，飞奔回城去了。
夜晚，徐向前和师长叶镛研究了两个方案：第一，真是城里敌人误认为我们是“援军”，必出城迎接，我们将计就计，把迎接的人活捉，作为人质与守城敌军谈判，要他们交出武器，打开城门；第二，敌人不出城迎接，突然攻城，武力解决。
兵临城下，却不发起战斗，红军的干部、战士心中不解。侦察排黄排长虽然按徐参谋长的吩咐办了，城里敌人会不会上钩呢？他和侦察排做好了突击登城的准备。一路从花县走来，黄排长随着参谋长活动，亲眼看见他足智多谋，善于应付突发情况，心里充满着胜利的信心。
