会议由临时中央常委会委员张国焘主持。临时中央常委会是1927年7月中旬组建的。为了挽救中国革命，原孙中山先生的俄国顾问鲍罗廷根据共产国际的指示，建议中共中央改组领导机构，罢免陈独秀的领导职务。随后，共产国际又有新的指示到来，决定调回鲍罗廷，新派来罗明纳兹接替他。中共中央主要领导人既然因工作需要离开了，自然需要有一个临时的班子来主持中央工作，于是张国焘、张太雷、李维汉、李立三、周恩来五人组成了中共中央临时中央常务委员会主持中央工作。张国焘在常委会中排名第一，自然是常委会议的主持人和召集人。
张国焘用铅笔轻轻敲敲桌子，压低声音说：“同志们，现在开始开会。今天的议题主要是讨论南昌暴动的问题。现在形势非常危急。先是蒋介石背叛革命，发动'四一二'反革命政变，成立南京伪国民政府，与武汉国民政府对抗。由于独秀同志的失策，把共产国际的来函给汪精卫看了，使汪精卫找到了分裂的借口，致使汪精卫公开宣布同我党决裂，实行清党……”
张国焘刚说到这里，屋外大街上传来汽车警笛的尖叫声。周恩来一下子关掉电灯，把窗帘打开一条缝，朝外看去，只见一辆囚车和一辆满载士兵的卡车呼啸着开了过去。
囚车去远了，周恩来开亮电灯，会议接着进行。张国焘又滔滔不绝地讲起来：“现在宁汉合流，反革命势力汇合了。我们共产党人推动了大革命，把国民党扶上了台，国民党却把他的恩人一巴掌打到血海里面，这都是陈独秀的右倾机会主义造成的。我还在北大上学的时候，就看出陈独秀二次革命论的危险，那时候……”
罗明纳兹拍拍张国焘的肩说：“这个问题以后再说，先讨论南昌暴动的问题。”张国焘有点尴尬，用湿毛巾擦擦汗，指着周恩来说：“天气太热了，我擦擦汗，恩来，你是具体负责的，你先说吧。”周恩来看看表说：“好，时间紧迫，我就先说。”他把一张地图摊开在桌子上，开始汇报暴动的准备工作……
这时中国共产党所能掌握和影响的军队集中在江西九江和南昌之间。他们是叶挺师长统率的第11军第24师，贺龙军长统率的第20军，朱德团长领导的第3军军官教导团，朱德还兼任南昌市公安局局长，这些革命武装力量的总人数为两万多人。“七一五”武汉国民政府叛变革命后，汪精卫调动第3、6、9等军开始包围九江、南昌的革命武装。叶挺师和贺龙军均属张发奎统率的国民革命军第二方面军序列，张发奎奉令清党，令第二方面军中的共产党员如叶挺等必须退出军队或与共产党脱离关系。事实明摆着，如不采取断然措施，中共领导掌握的这点革命武装力量定会被断送。所以，临时中央常委会决定以这些武装为基础，尽快举行暴动。
为使南昌起义取得成功，常委会议决定组织中共前敌委员会，作为起义的最高领导机构，指定周恩来为书记，李立三、恽代英、彭湃为委员。同时决定：武汉国民政府警卫团（隶属第二方面军建制），中央军事政治学校武汉分校学员大队，平（江）、浏（阳）农民义勇队等中共领导和掌握的武装力量，迅速向南昌开进，参加起义；邀请在武汉、九江的国民党左派知名人士迅速到南昌，参加起义后的革命政权；迅速向转入地下斗争的中共负责干部通报南昌起义决定等。
