3月26日，毛泽东在陕北清涧县枣林沟召集了政治局扩大会议，决定中央一分为二组成两套班子，由毛泽东、周恩来、任弼时代表中央，坚持在陕北指挥全国的解放战争；由刘少奇、朱德、董必武组成中央工作委员会，前往华北，进行中央委托的工作，会上还分别定了几位领导人的代号，毛泽东代号李德胜，周恩来代号胡必成，任弼时代号史林。3月27日，毛泽东电告彭德怀：“中央决定在陕北不走。”
中共中央和毛泽东决定留在陕北，给彭德怀增加了很大压力：能否粉碎敌人的进攻，关系着党中央和毛泽东的安全，关系着解放战争的全局，甚至也是世界关注的事。彭德怀曾对他身边的工作人员说：“中央把这么重的担子交给我，我要是指挥不好，犯了错误，是我彭德怀太无能，是对人民犯罪。辜负中央对我的重托。”
但随后的三战三捷却开了好头。
与此同时，华东野战军在孟良崮地区全歼张灵甫的整编74师32？000人，这是国民党军美械装备的五大王牌主力之一，其余四个是整编11师、第5军、新1军和新6军。当时舆论传言“有74师即有国民党”，张灵甫被我军击毙后，蒋介石十分震惊。他对将领们说：“这是我军剿匪以来最可痛心最可惋惜的一件事。”此后，蒋军士气大降。
1947年6月30日晚，刘伯承、邓小平率4个纵队越渡黄河，举行鲁西南战役。尔后，挺进大别山成功。蒋介石防御体系的中心出现二位最难对付的对手。在华北，聂荣臻部队攻克了重镇石家庄。
为了配合刘、邓大军行动，彭德怀的部队先后两次北上攻打榆林，在极为不利的情况下歼灭了钟松的整编36师。钟松是黄埔军校的毕业生，他自吹：“共军可以吃掉别的部队，就是吃不掉36师。”该师是胡宗南部进攻陕北的主力师之一，曾对毛泽东紧追不舍，而且差点置毛泽东于死地，搞得毛泽东大发其火。为此，他在彭德怀部署战斗时亲自去听取作战讨论，而且抛却自己的化名李德胜，电话指挥作战。战役胜利后，毛泽东十分高兴，前往彭德怀司令部祝贺：“沙家店这一仗确实打得好！侧水侧敌本是兵家所忌，而彭老总指挥的西北野战军，硬是在侧水侧敌的困境之中出敌不意，仅用短短一天时间，就取得了前无古人的胜利。这一仗是西北战场我军由防御到反攻的转折点。”他磨墨挥笔，再次书赠彭德怀：
山高路险坑深，
大军纵横驰奔。
谁敢横枪勒马，
唯我彭大将军。
这本是长征路上毛泽东在彭德怀指挥吴起镇战役胜利后赠给彭德怀的，此时他将原诗中的“横刀立马”改为“横枪勒马”。
