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“神雀苑”北边琼楼玉宇，似乎是王室的行宫，另有一处正方形建筑，门外侍卫把守，室内宽敞明亮，正北居中供奉着佛龛，西面是一个壁炉，东面有两排高大的书架，上面塞满了捆扎整齐的木简。窗前桌上也有摊开的木牍，以及红柳木制成的书写用笔，大小不一的印章和银制的烛台等。屋里分布着八根彩漆立柱，锦织的地毯上放置着细杨木矮几，均配有软垫茶具，可供多人安坐，看起来像是一间议事办公的“签押房”。
国师黎贝耶本来在一张矮几后合目养神，听到动静，看见方品奇同阿盖达入内，立刻扶着手杖起身相迎，和善的笑容里透出几许憔悴。
“方郎官，你所需的关符已拿去王庭加盖印鉴，宋公也出诊未归，我请你过来小坐片刻，免得一个人在外面枯等无聊。”黎贝耶说，阿盖达招呼仆役斟茶，然后尽皆退下。
“多谢长老，宋公替什么人看病去了？”方品奇随意问道。
“唔，他稍后就回来，”黎贝耶答非所问，随即岔开话题，“刚才听宋公透漏一则消息，仓促间未及详谈，所以想请你来核实一下。”
“如有垂询，方某知无不言。”方品奇说，看到黎贝耶脸上的笑意渐渐收敛。
“听说你们来时的路上遇到了匈奴骑兵，可否给我讲讲具体的情况？”
“哦，是这样的……”方品奇正襟危坐，把那段噩梦般的经历复述了一遍。
黎贝耶听后喃喃自语：“人数不多，却是伊都王子带队，拦下货船又没有实施劫掠，真不知他们在搞什么花样？”
“大概是孤军深入不敢久留吧。”方品奇引用当时船上赤朗等人的推论。
“不，匈奴人羊狠狼贪，即便单枪匹马，对既得的财物也不会放弃，他们的行为或许暗示着更深远的图谋。”黎贝耶说，“午后汉使接到急报，匆匆返回轮台驻营，我就担心会有什么变故发生。”
“您是指，匈奴将会有什么军事动向吗？”
“是呀，方郎官怎么看？”
“我……”方品奇支吾着，“长老，我出关不久，对西域的局势还很隔膜，只知道长期以来汉匈之间的交锋从未停止。”
“不错，熊据虎峙，互有胜负，这种情况在二十年前有了改观。当时汉军联合焉耆和敝国兵马在交河大败匈奴，从此匈奴退守车师以北，之后再没有大规模地侵入孔雀河沿岸。”黎贝耶说，“可是，随着日逐王的崛起，匈奴在北道诸国的势力又有所恢复，他们设立了僮仆都尉，相继占领了焉耆，危须，尉犁等地，并时常在山国以南的地带出现。”
山国，亦称墨山国，也是西域三十六国之一，位于尉犁和危须之间。这个山间游牧小国看似无足轻重，其地理位置却不容忽视，一旦越过这里，匈奴便可以从车师国所在的吐鲁番盆地直扑楼兰国所在的罗布洼地，继而占据丝路古道。方品奇说：“看来，匈奴控制西域的野心从未泯灭呀。”
“事实上，这些年来我们表面上安享太平，却始终没有摆脱过匈奴威胁的阴影。”黎贝耶神色沉重，“不提那些掳掠边民，杀戮地方官吏的事情，他们甚至派遣死士潜入楼兰王宫意图行刺，虽然没有得逞，却留下了几封书简。”
“哦，什么内容？”
“指责敝国参与了交河之战，声称一定会卷土重来，血洗楼兰。”
“嗨，无非是嘘声恐吓，色厉内荏。”方品奇故作镇定，试图宽慰对方。
“不，”黎贝耶沉声纠正，“凭我的印象，匈奴人不是徒托空言之辈，他们制定的目标，通常会不惜任何代价争取。更可怕的是，匈奴人生性凶悍，往往以战死沙场为荣，寿终正寝为耻，所以当初才能叱咤风云，锐不可当，分别击败乌孙、月氏等多个民族，在西域长期称霸。”
