50.起程(50)

她的心意发挥不了任何作用。先是岛津家养女,又是近卫家养女,心中如何痛快得了?

几岛仿佛看透了笃姬的想法:“不,公主大人,岛津家跟近卫家的关系尤为特殊,况且……说句不该说的,公家的俸禄实在太少。收养女能收到大量礼金。郁姬大人出嫁后,岛津家每月都会送上‘化妆费’,所以奴婢在郁姬大人仙逝之后也能抬头挺胸在近卫家服侍。”

几岛是在鼓励笃姬,虽然近卫家的地位较高,但笃姬也不用太过自卑。

笃姬对金钱方面的事情不甚了解,岛津分家出身的事实也无法改变。不过此次访问,她不露面,也许才是最合适的。

此次几岛单独拜访的原因还有一个-起程前,齐彬收到了大奥姊小路寄来的密信,内云:“有人推举左大臣二条齐敬之女保姬入主大奥。二条家尚未同意,望在京师下番功夫。”

二条家同样是五摄家之一,素有歌学传统,乃名门望族,至今传到第十三任,可就是没出过将军御台所。

大奥凡事都讲个“先例”。相较于没有出过御台所的二条家,近卫家不仅出过第十一任将军家齐的正室,第六任将军家宣的正室也是近卫基熙之女。只要齐彬之女当了近卫家的养女,姊小路便会支持这门亲事。

情势紧迫,笃姬没有时间欣赏京师景致,三日后,一行人便在向井新兵卫的号令之下,朝江户进发了。

秋雨瑟瑟,徒步行进的女中们身着蓑衣,在藩邸武士的护送下离开了京师。

一行人中女眷众多,太阳没落山前就入住客栈好生歇息,第二天天亮之后再出发。从京师到近江,再于草津进入木曾路,经过马笼到板桥,最终于十月二十八日抵达江户。

天气渐凉,夜晚得盖棉被才行。尤其在信浓路上,一步步接近江户的兴奋与渗进身体的寒意,令笃姬久久难以入睡。

一行人将于二十九日抵达江户三田藩邸的消息已提前送达。那日,笃姬早早起身,让侍女仔细地梳好发髻,换上华服,登上花轿,踏上长途旅行的最后一段路。

离开萨摩时,漫山遍野皆是胡枝子花。如今路旁的枝头已挂满红叶。

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