只有二百九十位与力和同心的町奉行所
掌管江户命运的人们
充当着各种角色的町奉行
据记载，江户的人口只町方就达到了五十万人。而管理这座城市的官吏人数却可以说是凤毛麟角。
整座城市司法和行政的最高责任者，是定额只有两名的町奉行。其下隶属的与力和同心虽共有二百九十人，但因当时的奉行所分北町[ 东京都千代田区丸之内一丁目，东京车站八重洲北出口偏北一带。]和南町[ 东京都千代田区有乐町二丁目一带，亦作“南御役宅”或“南御番所”。]并按月轮流执勤，因此具体到两处的实际人数就各只有一百四十五人。
说到町奉行所，人们很容易把它联想成一个惩治犯罪的警察组织。但实际上，町奉行的职务范围除了警察，还囊括了行政、司法、立法和消防等多方面的内容。类似于今天的东京都政府。
町奉行从旗本中选出，受老中支配。但因是责任重大的政府要职，幕府不论其俸禄高低，积极选用优秀人才。享保八年（1723年）幕府规定町奉行的俸禄为三千石。而若俸禄不足三千石的旗本被录用为町奉行，幕府将从其就任之日起就发放奉行的薪水。
具体执行行政和司法职责的是与力和同心。其人数虽因具体时代而不同，但大体上南北两奉行所的与力各只有二十五骑（因与力被准以骑马，故其人数单位用“骑”来计算），同心各一百二十人，可以说是少得可怜。
同心大多是与力的部下，但也有被称做“回方”的直属于町奉行的同心。这其中的“定町回”[ 负责巡回城区的人。]、“临时回”[ 从长期从事定回的人中选出，负责指导或辅佐定回。]与“隐密回”[ 与其他二回不同，主要从事谍报活动。乔装打扮后在江户城区巡回，把搜集到的谣言、传闻向町奉行报告。]又被称做“三回”，是真正维护江户治安的警察。因此他们被视为英雄，其人其事也经常出现在时代剧[ 以明治维新（1868年）前的历史时代为背景的日本戏剧、电影和电视剧。]里。
但即使是承担着如此重要角色的三回，其人数也是寥寥无几—定町回和临时回的人数南北町合起来只有十二人；而隐密回更少得只有两人。也就是说，当时江户的治安，是只靠这二十五六个警察来维持的。
◇维护着江户和平的町人的自治组织
如上所述，江户的警察组织只由极少的人构成。这是因为当时的江户是个犯罪率很低的和平城市。而如此和平的最大理由在于行政事务的执行被委托于町年寄、町名主等町人身份的町役人[ 身份为町人，在町奉行的管辖下掌管城市民政的官职。又细分为町年寄和町名主等。]以及管理长屋的大家，从而使这个自治组织很好地发挥了作用。
在整个自治组织中，最高层为町年寄。由樽屋、奈良屋和喜多村三家世袭继承。町年寄的工作，主要是传达幕府和奉行的指令，统计人别帐，管理商人和手工匠，征收和上缴各种税金、手续费，以及其他各种调查和汇报等。
在町年寄之下，是管辖着数条到十数条街道的町名主，负责各种具体业务。享保七年（1722年），幕府把町名主按地域组编成町名主组合，共计十七组，二百六十四人。在各名主之下，还分别有一个由五名大家（家守、家主）组成的组织，负责街道内各种具体的公事及杂事。
