为满足优质生活用水的需求而配备的上水道
在当时的世界上是史无前例的巨大规模
利用自然坡度向市区引水
由于特殊的地质与地基，江户人一直为用不上优质水源而困扰。
江户位于武藏野台地最末端的被称为江户凑的海边。在此有大片因入间川、渡良濑川和古利根川的流入而丛生的芦苇滩。海水从这里渗入与地下水混合，这些地方的水质自然不会好。除了一些能涌出地下水的譬如至今还在使用的地名“御茶水”[ 东京都文京区汤岛一丁目的地名。此处曾有从崖壁流至地下的泉水井。享保十四年，因洪水而消失于河水中。
]等台地外，江户大部分地域都用不上优质水。
同时，挖井在当时也并非一件易事。由于江户的下町，即以日本桥为中心的商业地区是填海造出来的，要想挖到有优质水源的井，就必须挖透十五至二十米以下的岩盘。
正因为江户时代初期的技术达不到挖自流井的水平，幕府才修建了上水道。最初的上水道是以井头池为水源的神田上水。它为神田、日本桥一带提供了优质用水。但是，随着人口的大幅增加，幕府于承应二年（1653年）又开凿了以水量充足的多摩川为水源的玉川上水。
神田上水与玉川上水系的两条水道，在其全盛时期全长达到一百五十公里，相当于从江户到骏府[ 骏河国的国府，明治维新后改称静冈。]间的距离。因此，无论从供水人口、面积还是供水量，都可以说是当时世界上最大的水道网。
◇用拴在竹竿上的小桶打水
由上水道送来的水，通过埋设在主要道路下的被称为“樋”的导水管，送往设置在各个街道的水道井户（水井）中。“樋”呈细长的箱形，材料多用丝柏[ 圆柱状的常绿针叶树木。]做成，也有用石、瓦及竹子做的。在其分岔路口处，用桝[ 升。液体、谷物等的量器。
④ 《类聚近世风俗志》的别名，是一本有关风俗事物的大百科。]来连接。
江户的水道被称为“流下式”。言下之意是在引水时只靠自然的坡度，不需任何动力。这与江户道路的地理配置有着密切联系。
由于地势比较轻缓，即使我们现在走在从日本桥到银座（参照第四章注释）间的中央大街上，也很难感觉到有什么坡度。但这条道路实际上却是与山脊相连的。利用这一点，幕府在这条山脊（中央大街）上埋设了樋（导水管），再通过桝从这里分别送往左右区域的各条街道，最后到达江户人为之自豪的水井中。
水井与樋类似，都设置在地下，上方设有屋檐与井盖。江户人在需要时，用拴在竹竿上的小桶来打水。
