老山战役后萧南申请转业，被分配到省公安厅。有战功的萧南短时间内在党校修完大学课程，似锦前程在等着他。在萧南两拳把处长打成脑震荡、一个膝顶把处长的睾丸顶成了碎鸡蛋之前，所有认识萧南的人都说这名英俊的复员军官前程远大。
处长秃顶矮肥，对下级说话语重心长，对领导说话短促铿锵。
“萧南同志，好好干！建设社会主义需要你这样的人才，组织上会培养你的。”处长曾拍着萧南的手臂说，处长本想拍萧南的肩膀，可他够不着。
萧南当时有点儿感动，差点儿给处长敬一个标准的军礼。
老教授反革命案是党校回来后萧南接手的第一个案子——一名老教授到处写举报信，告某市领导贪污渎职，生活作风流氓糜烂，结果市领导没事，老教授倒被抓了起来。萧南仔细研究过案情，说老教授是反革命罪确实言过其实，老头充其量也就是有点儿文化把自己给骚的。某市领导也许是有些问题，但没有证据也不好定论，这也不是萧南权限以内。案子是让萧南查老教授反革命事实，查市领导有纪委，还轮不到他来过问。
老教授有个女儿，也就是后来无怨无悔追随萧南的王露。每次王露来找萧南的时候，一双大眼睛里泪光闪动，一眨眼就是一串泪珠，眨得萧南的心怦怦地跳。每次王露来的时候，处长也会端个保温杯过来，语重心长地安慰这位身材高挑，曲线婀娜的姑娘。萧南觉得处长的眼神有点儿邪，总往王露的胸口和屁股上瞟。
那天夜里萧南精神比较好，躺宿舍床上琢磨案子的事情，突然来了灵感，翻身起来去办公室拿卷宗。经过处长办公室门前，听见里边有声音，萧南推门进去。
萧南的脑袋嗡一声就空白了，眼前的情景比他站在164阵地上看见几百具碎尸还要震撼——王露被绑在办公桌上，嘴里勒条毛巾，身上的衣服被撕得乱七八糟，裸露出来的一双长腿在月光下晶莹剔透；一丝不挂的处长就像一头直立行走的肥猪，手拿一根点着的蜡烛，往扭动得像条鱼的王露腿上滴蜡。口水顺着处长嘴角往下淌，拉成一条银亮的丝线。
直立行走的猪猡很不经打，两拳砸在脸上，就开始翻白眼，再一个膝顶上去，处长嗷地一声，夹紧裤裆，嘴里冒出了白沫，大小便失禁。王露听见有东西碎裂的声音，就像打碎鸡蛋的那种。
后来王露一直向萧南解释，处长除了往她身上滴蜡，还什么事都没来得及干，萧南将信将疑。直到两人第一次同房，被单上一片殷红，萧南心中石头落地。
这件事情被公安厅内部处理，萧南被开除，不追究刑事责任；老教授被教育一通，放回家去。萧南两拳砸了自己的前程，虽然收获了王露，他还是觉得人生荒谬，正义无存，从此走上一条不归之路。国家精英与流氓罪犯的差别，只有一纸之隔。
“回来就好……回来就好……”老母亲坐在灶口边抚摸着萧南的脸，喃喃地说。
火光映照着一张布满生活磨难的脸，萧南抱着母亲依旧粗糙的手，泣不成声。
自此公安队伍里少了一名机警正义的警察，流氓队伍里多了一个骁勇英俊的打手。
那年月的孩子都崇拜解放军，何况是当过侦察兵，经历过老山战役的萧南。无业人员萧南总是穿一件没外套的旧军袄，蹲在下角街的马路牙子上晒太阳，身后一群小混混儿或蹲或立。萧南成为金牌混混儿的原因很偶然，那段时间他不知道自己该干点什么。那时候父母有单位的可以顶职，家里有门路的可以走路子分到工作指标，再不行的可以当兵，退伍了也会有分配。母亲依旧在后半夜拖着沉重的开水车出去帮人灌开水，在战场上杀人如麻的萧南却不知道该如何挣钱，让母亲不再辛劳。
“萧南哥，你这件军袄是打越南的时候穿的吧？”孩子们围在萧南身边啧啧地讨论。
萧南一直懒得搭理这群小流氓，烟抽了一根又一根，眉峰锁成了川字。一会儿身后一堆聒噪的少年集体没了声音，萧南疑惑地抬头望望，一帮少年退到墙根，表情肃然，眼睛直直地望着下角街两头各走来的一群人。
“跑！”不知道是谁喊了一声，一群小混混儿像炸了窝的兔子，四散奔逃。
一帮逃跑的少年被街两头的两队人堵了回来，在萧南身后聚成一团，被逼在圈子中间。围住他们的都是些二三十岁的青年，萧南看他们流里流气的，也不像公安。
一伙人开始搜下角街少年的身，搜出来的钱、粮票、手表、戒指，全部集中到一个中年大汉手里，这人就是资深老流氓烂桃。烂桃是“文革”最后几年本市有名的造反派头目，心狠手辣，胆肥心黑。1983年严打赶巧他因一件案子逃出去避风头，躲过了打靶的命运。两年后赵德民、谭斌声名赫赫，但烂桃是资深流氓前辈，互相也没踩过界，几帮人一直没什么冲突。80年代中后期，改革开放的春风吹遍大地，当时的下角街虽没有十几年后那么繁华，但已是一些个体户聚集的批发街。郊县农村的小贩，都到下角街批发货物。这些小贩老实巴交，稍有动静就按住自己藏钱的位置，贼娃子最喜欢偷这种人，一是容易得手，再者作案金额不会太大。那时候偷窃超过三万就是死刑，小偷们都比较谨慎。下角街就是烂桃的地盘，被围住的小混混儿大多是萧南的街坊，也没有工作，平时近水楼台，一帮半大孩子聚一起偷包。烂桃警告过他们几次，今天有备而来，一帮少年稍息立正，脸色发白。
