第柒话
当他听到又五郎他们谈话的瞬间，脸色陡变。
从长曾根村沿着琵琶湖畔的小道向西一里半处，有一个大池塘。
小道处于池塘和琵琶湖之间。
湖畔的芦苇被风吹得呼呼作响，池塘边丛生着两米多高的宽叶香蒲。
四下里静悄悄的，一个人都没有。
先前一直默然无语的壶谷又五郎突然问道：“哎，阿江，我忘了问候萨摩守就离开上田了。他最近怎样？”
“听说病情不容乐观。”
阿江只回答了这短短的一句，便不再言语了。
又五郎所说的“萨摩守”是指真田家的宿老—萨摩守矢泽赖纲。
他病了，而且病得不轻。自去年夏天开始，赖纲就说心脏疼，不久便身缠病榻。从那之后，他六十六岁的身体一天不如一天。
真田昌幸的忧虑自是非同小可。
矢泽赖纲是昌幸先父幸隆的胞弟，是昌幸的叔父。
自昌幸继承真田家以来，这位至亲的叔父矢泽赖纲一直都是他推心置腹的股肱之臣。
矢泽赖纲把守上州的沼田城，经年累月，屡屡阻止北条家的进攻。创立真田氏分家的真田信幸曾对妻子小松高度评述赖纲的功绩：“要是没有萨摩守，就没有今天的我。”
他说这话就是要妻子明白，萨摩守的恩情不可忘怀。
信幸夫妇十分担心矢泽赖纲的病情。今春时，信幸曾带着少数随从策马前往上田，亲切探望了病榻中的萨摩守赖纲。赖纲非常高兴，对信幸说道：“你能来，对我来说就是一剂良药呀。”
当时，真田昌幸比信幸晚来了些，正当他要踏进赖纲的房间之际，矢泽赖纲让家臣告诉他：“麻烦大人稍等一下……”
而后，赖纲让旁人回避，和伊豆守信幸进行了一番简短的密谈。
