迪克从烟盒里抽出一支香烟，点了起来。问题刚出口，门口就响起一阵激烈的敲门声。莱斯莉惊呼一声，坐了回去。
这么一打岔，迪克不知道应该高兴还是难过。也许应该感到高兴，因为刚刚两人情绪都有点激动，他的目光怎么也离不开莱斯莉的双眼。至少现在，他能放松片刻。一直生怕说漏嘴，这压力让他疲惫不堪。他飞快地走过去打开门，惊讶地发现来客站在门口，左右晃动着身体。
“呃-晚上好，”来人说“很抱歉这么晚来打扰。”“没关系，勋爵先生。请进。”
院门边停放着一辆破破烂烂的福特，没有熄火。来客冲着车里的人挥了挥手，让他熄掉发动机。然后，他略显羞怯地进入房内。
阿什勋爵-也就是乔治·匡威，是迪克认识的唯一一个贵族。小说中常见的贵族角色要么高傲气派，要么阴沉寡言，要么死气沉沉。阿什勋爵完全不像任何小说人物，这颇让迪克吃惊。
阿什勋爵六十出头，中等个子，虽然瘦但还算结实，一头灰白头发，面色红润，看上去颇有学者风度。据称，他正在编著冗长的家族历史，人们很少在村里看到他。他经常衣衫褴褛，考虑到他沉重的赋税和经济上长期的拮据状态，并不令人惊讶。不过，他
精力充沛，心情好的时候，倒也是个聊天的好对象。
领着勋爵穿过走廊，迪克不禁想起当晚早些时候，就在他家，辛西娅·德鲁说过的话“为什么阿什勋爵每次看到可怜的莱斯莉，样子都那么古怪？他们根本就没见过几次。”
就是现在，阿什勋爵突然停在书房门口，又用那种奇怪的目光看着莱斯莉。
莱斯莉跳了起来。
“啊哈，对了。”勋爵嘟囔道“对了，对了！”他直起身子，微笑着鞠躬致意“你是格兰特小姐，对吧？我-呃-我以为……”很显然他不知道该怎么说，转过头面对迪克“我亲爱的孩子，有大麻烦了。”
“什么麻烦？”莱斯莉叫道。
“格兰特小姐，不用担心！”阿什勋爵安抚道“我可以向你保证，一切都好。见到你我太高兴了。我-呃-真没想到能在这里见到你。”
“我-我也才来。”
“没错，没错。当然。”他再次面对迪克“我刚刚去了趟-“他冲另一栋小屋点点头”我必须去看看。“很显然，阿什勋爵并不情愿跑这一趟”不过，屋子里一片漆黑，敲门也没人应。“
“没什么好奇怪，哈维爵士已经睡下了。”
阿什勋爵略显惊讶。
“医生没陪着他？受训护士呢？”
“都没有。米德尔沃斯医生觉得没有必要。”
“但是，天哪！这样做明智吗？当然，我猜米德尔沃斯是权威。病人怎么样了？我-呃-我猜整个晚上人们都在问你同样的问题。总之，我觉得该来打听打听。”
“病人，”迪克说“还算稳定。你说有大麻烦了是什么意思？”“有人偷了支步枪。”阿什勋爵说。
一阵沉默。
阿什勋爵达到了目的，房间里一阵尴尬的沉默。勋爵从宽松的花呢外套里摸出眼镜盒，取出无边夹鼻眼镜，架在鼻子上。
“请告诉我，呃-格兰特小姐。今天下午，步枪不幸走火后，你记不记得把它放在哪儿了？”
莱斯莉瞪大眼睛看着他。
“我把步枪还给普莱斯少校了，很多人可以作证。”“没错，当然。大家都这么说。不过，你记不记得把步枪还给
普莱斯少校之后，它去了哪儿？”
莱斯莉摇摇头，颤抖起来。
“暴风雨来了，普莱斯少校他，”她说“他忙着把枪收起来。当时，枪支摆成一排，就放在射击场的柜台上。我记得那桩不幸发生后，我-我把步枪扔向少校。我猜他大概顺手放在柜台上，和其他步枪放在一起。不过，我也不敢肯定。当时，我情绪很激动，只顾让迪克赶紧送我回家。”
“嗯哼，没错。那你呢，小伙子，你还记得吗？”
069
迪克回忆着当时的混乱场面，大雨、被风吹起的帐篷。回忆很遥远，仿佛是很久很久以前的事情。
“记得。当时是这样的。”他说“哈维爵士倒下后，我把头伸出帐篷，大声叫着普莱斯少校和米德尔沃斯医生。”
“然后呢？”
