阿岛的头发被烧焦了，烫伤的脸颊涨得鲜红，可她还是强忍着痛楚，让周围人先救阿茑。阿茑的头上鲜血直流，脚上好像也受伤了，双腿无力地垂下。
“娘亲！”
阿驹一声大喊，扑向母亲，可阿茑却没有回应。呼啸的北风让火势越发猛烈。阿茑被人抱到了担架上，脸色惨白，比四处飞散的灰烬更甚。
然而，奄奄一息的阿茑，却用双臂紧紧抱着些什么，谁都无法掰开她的手。
“娘亲究竟拿着什么啊？”
阿驹凑近母亲的担架，在嘈杂的喊声与密集的手臂与身体之间，瞥见了母亲怀中的东西。那东西包了一层包裹布，看起来好像是个箱子—一个黑色漆皮的小信箱。
—箱子！
阿驹忽然想起，清兵卫舍命冲回火场时，念叨的也是“箱子”。他好像说—没错，好像是“堪忍箱”这几个字。
—爷爷呢？
清兵卫一直没能逃出火场。等了又等，还是不见踪影。
最终，他还是没能获救。
火里逃生的近江屋一行人，姑且转移到了位于根岸[ 东京都台东区地名。
]的“宿舍”。这个宿舍和近江屋本家一样，都不是很大，有亲戚可以投靠的男佣们都各自找到了住处，准备等店铺重建好了再回来，于是宿舍里住的都是些女眷。
女佣总管阿岛，自己的四肢都被严重烧伤了，可还是在宿舍男佣久次郎的帮助下，照顾阿茑和阿驹的起居生活。阿岛总是不离阿茑半步，就连睡觉时都是如此，也不让其他人接近阿茑。
火灾之后，阿茑一直没有苏醒。医生说，她吸进了太多浓烟，又被倒下的柱子打中了头，伤得很重。医生遗憾地表示，烧伤和脚伤会慢慢痊愈，可她究竟何时才会苏醒，谁也说不准。
“你要尽可能多陪陪你母亲，多和她说说话。她虽然睁不开眼睛，可说不定能听见你在说什么。”
阿驹听从医生的建议，每天要去母亲卧室好几回，跟她说好多话。阿茑脸色苍白，憔悴不已，双目紧闭，一动不动，半个下巴总是埋在被子里。
阿驹拼命与母亲“交谈”—今天早上看到野兔啦，久次郎给我买团子吃啦，根岸好像比本所冷啊—可每次“交谈”，最后都会让阿驹泣不成声。阿岛开始还会拍拍阿驹的背，安慰安慰她，但最后她自己也会眼泪汪汪。
近江屋的火灾成了一场意料之外的大火，二十来人丧生火海，下落不明的清兵卫是否安好，也是无从得知。阿驹他们原本还抱有一线希望。然而火灾发生后第六天，掌柜八助来到了宿舍，穿着一件袖长极不合身的衣服，明显就是借来的。他说昨晚人们在瓦砾下发现了一具烧焦了的尸体，极有可能就是老爷的—最后的希望也落空了。
清兵卫死了，阿茑又是那副模样，近江屋以后可怎么办啊……八助愁容满面，长叹一口气。
“掌柜的，你怎么能说这种丧气话呢？！”阿岛激动地说道。
阿岛、八助、阿驹三人围坐在阿茑枕边的火盆旁。窗外飘起了雪花，寂静无声。
“可是……”
“你要带头重建近江屋才是啊！少夫人总有一天会醒的，一定会的……”
“我一个人担子太重了，还是拜托淀桥那边……”
青梅街道淀桥也有一家糖果店，算是近江屋的亲戚。那家店的当家，是已故的清兵卫的表哥。这家人生了三个儿子，香火鼎盛，他们说不定会出手相助。
可阿岛却表示强烈反对。
“掌柜！那样的话，近江屋一定会被淀桥抢了去的！你明知道淀桥的老板有多奸诈……”
阿岛拉着阿驹，笑着说道：
“咱们还有小姐呢！好在近江屋做的是糖果生意，不是酒肉生意。再过个四五年，咱们小姐就能当家做主了，撑起一家店不成问题，只要掌柜的你好好辅佐小姐就成。”
