那些落没的贵族，其实已经无缘参加大部分的社交活动，别说议事政论，就连一般的餐会也没有谁会想到要邀请他们，只有凯普莱特和蒙太古家的舞会，为了极尽夸耀之能事，遍邀全城所有的贵族，才会连他们都一起邀请。
每年参加这两家的舞会，也成了这些没落贵族唯一的希望。虽然机会渺茫，但只要有万分之一的幸运，能与家势稍微比自己好一点的家族结为亲家，就有机会从谷底翻身。所以这几个家族，从当天一大早，甚至是前一天日落之前，就开始准备参加舞会的装扮了。
玛丁诺先生的父母在刚结婚的时候，还算是受人尊重，但家族的影响力已经大不如前。到了这一代可就离苟延残喘只有几块田地的距离。靠着那几块田，还算能够养活一家人，但是家中只剩一位仆役，宅里半数的房间都关闭多年，仍在使用的房间也早已失去光彩。
这天玛丁诺一家人早早就准备好要去参加舞会，全都穿上了最好的晚礼服，要出发时，却不见三个女儿其中的两个。玛丁诺先生和夫人命他们唯一的仆人去找，却连仆人也一去不返。眼看就要迟到了，他们夫妇只好和二女儿分头去家里的每一间房间查看。
玛丁诺先生上了三楼，他先找了那些仍在使用的房间，每打开一扇门就呼唤他们女儿的名字，还看了床底下和窗帘后面那些可以躲藏的地方。有时候他们的小女儿会躲起来玩捉迷藏，虽然今天是重要的日子，他已经千交代万交代地说过不能延误，小女儿也已经不是那么不懂事的年纪，在这关头上出乱子的可能性并不大，但他还是得考虑这个可能。因为其他的可能比这个更糟。
经常使用的房间都找过以后，他又找了那些已经关闭的房间。那些房间里的家具都用白布罩着，白布上也积了厚厚的灰尘，显然有许多年没有人碰过。他有点担心这些年久失修的房间，或许有什么损坏的东西会坍下来压着人，不过他想不出有什么理由，从来不随便进入这些房间的家人会忽然跑进去。
整个三楼找完之后，仍然不见女儿和仆人的踪影，他只好继续往阁楼去找。
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