多年之后，严晓群对记者说：“没有人才的企业，就是自废武功。”
和许多出身草莽的企业家不同的是，早期的严晓群并不是一个专事投机的资本炒作者，他不习惯于在市场中抢一笔钱掉头就走，落袋为安后再选择新的机会。在他的心目中，打造实业帝国才是最大的梦想。而点对点微波通信接入设备的成功，让他在尝到甜头的同时，开始尝试在通信行业进行拓展，试图将斯威特打造成一个通信器材帝国。在1994年的一次公司内部会议上，严晓群给斯威特制定的目标就是：“成为全国性的通信器材集团，争取做到最大。”
想要成为业界大佬，显然需要在这一领域里精耕细作。所以，严晓群希望能够拿出更多的产品，而这就需要有足够的技术人才作为基础和支撑。1994年底，在陕西西安，严晓群投入巨资，成立了西安斯威特通信设备有限公司①，开始拓展斯威特在西部地区的市场。
选择西安当做公司的新据点，并不是毫无依据的。严晓群认为，西安作为西北地区最大的省会城市，拥有数十所知名大中院校、众多的科研院所，还聚集了大批电子领域的专家、教授以及有实际工作经验的技术工程师，只有这里才是一个成熟、现成的产业基地。
1995年前后，正是国有企业改革的关键时刻，各地政府纷纷将老国有企业出售给民营资本。而与企业并购相伴的，则是对这些老企业的重组与改造，这必然会让众多的新技术、新产品，在新产业领域找到用武之地。正在通信行业精耕细作的严晓群无疑看到了这一趋势，他在公司高层会议上说：“看准商机，找准产品，只要抢到先机，就能抢到制高点，稳稳地坐收几年利润。”很快，斯威特就拟定了新产品的主攻方向。
斯威特的这次尝试非常成功。严晓群从新闻中判断出，光纤通信即将广为应用，而国内却还没有哪家企业在从事相关设备的制造。于是，如同前两次一样，他立即组织技术人员进行开发。由于背靠西安众多科研机构和军工单位，斯威特很快便开发出了自己的光纤接入设备，并且用最快的速度找到工厂为其代工生产，具备了批量供应能力。
和那些古板的科研院所不同，严晓群的斯威特绝不是只管研发、不问销售的技术型公司，目睹巨人公司的史玉柱靠营销手段取得的成功，严晓群认识到，中国商业似乎进入到了一个“渠道为王”的时代。于是，他走的第一步棋，就是在产品尚未成型之时，就依托南京、西安两大据点，抢先布下了一张密布全国的营销大网。有了这张网，斯威特想要销售任何一种产品，都会事半功倍，无往不利。
从1995年到2000年，斯威特参与了数个领域。1995年的光纤接入设备、1998年前后的ISDN（综合业务数字网）网络设备、2000年的ADSL（非对称数字用户环路）接入设备，期间还参与了机械、化工、集成电路、环保等相关行业技术、设备的研发和产销。在这些动作当中，严晓群确实“处处抢得先机”，“稳稳坐收利润”。一个早年跟随严晓群打天下的斯威特旧部回忆说：“斯威特的产品只要一上市，基本上就供不应求，严总在市场感觉和把握上，的确有些天分。”
凭借着“空白产品—渠道开路”的模式，到1998年，斯威特的年销售额已经达到了3亿元。这个数字尽管比不上当时任正非的华为，却也足够斯威特攀上发展的一个高峰。不过在严晓群的眼中，这显然不是他梦想的全部。这个雄心勃勃的人把眼睛盯在了一个更广阔的领域：移动通信。
严晓群聚集财富的速度惊人，但过程却并非一帆风顺。他日后说，如果1998年环境不变，斯威特很可能会走上一条完全不同的路，成为今天的华为也说不定。
可惜，严晓群的命运注定多舛，环境偏偏发生了变化。
这个环境的变化既来自市场格局，也来自宏观经济。
在斯威特四处出击的同时，全国市场格局已经悄悄地发生了改变。一夜之间，市场上冒出许多同类企业，用低价策略和斯威特激烈争夺市场，分流了相当程度的利润。当年防伪点钞机的遭遇，似乎又有重新上演的苗头。与此同时，受亚洲金融危机的影响，中国经济环境开始变冷，工业库存产品总值超过了3万亿元，95%的工业品都是供大于求。在这样的环境下，那些之前发展过快又缺乏危机感的著名企业都陷入了深深的泥潭。显赫一时的秦池、三株、巨人、太阳神、亚细亚等企业都在1998年前后悉数土崩瓦解，更多的小企业则无声无息地在公众的视野中消失。严晓群日后回忆说：“南京也是这样，1998年前后，全国相对有些名气的企业都开始走下坡路，不少当时与我们斯威特处于同一个档次的企业，现在都听不到声音了。”
这些问题其实很好地说明了一点：几年以来，斯威特一直在加速扩张，表面上看是自身的成长动力惊人，其实是被宏观经济的发展带起来的，一旦经济冷却，斯威特的发展甚至生存都将成为问题。销售乏力，资金就无法回流，涉足新项目、进军新产业自然也成“画饼”。民营企业的身份，又让斯威特很难从银行拿到大额贷款。整整两年时间，斯威特都在徘徊中裹足不前，业务大幅缩水，全凭过去积下的丰厚家底度日。严晓群因此沮丧地对别人说：“我从来没有如此迷茫过，红旗到底能打多久？星星之火究竟怎样燎原？”
带着这两个问题的严晓群无路可退。有上千名员工要跟着他吃饭，同时他还想实现他那个“通信帝国”的梦想，他必须做一次最后的挣扎。就这样，在1998年的冬天，严晓群带着团队精英走出南京，遍访中国著名的企业家，希望能够找到解决的办法。谁也不会料到，正是这一次尝试竟然将斯威特和严晓群齐刷刷地送上了腾飞的轨道。而这一切的源头，都来自于严晓群与四通集团董事长段永基的一段对话。
