你的主题可以简单得如此这般：两个老朋友正穿行在加州圣巴巴拉的原野去作一次葡萄酒品尝之旅，而且其中一人下周就将结婚。这就是影片《杯酒人生》的主题。一旦我们知道了主题，我们就有了足够的素材用来开始问如下的一些问题：这两个老朋友是什么人？他们相识有多长时间了？他们得以维持生计的职业是什么？在这次旅途上发生了什么事情从而开导或影响了他们的生活？通过这次旅行他们在情感、身体状况、心理方面，或是在精神面貌方面是否有所改变？在故事开始时他们在个人情感上或心理上所承受的压力是什么？他们对作一次葡萄酒品尝之旅为什么如此看重？在这个事例中，他们的旅程赋予了他们一种契机去反思他们的人生、他们的友谊、他们的梦想，或许还有他们的孤独。
这就是主题的力量。它使得你能创造一个起始点借以开始清晰地辨认并确定你的故事线的创造性历程。如果连你都不能够清楚地表达你的主题，还有谁能够呢？
电影剧本的写作是一个逐步推进的过程，而且极为重要的是准备工作必须分步进行。第一步，激发你的创作灵感，然后将这个创作灵感分解为主题、人物和情节。一旦你有了主题，通过确定结尾、开端，以及情节点Ⅰ和情节点Ⅱ，你便可清楚地知道如何对它进行构筑。而一旦完成了这些步骤，你便可以通过撰写人物传记来塑造和拓展你的人物，外加其他一些你必须做的调查研究。这样你就可以在十四张3×5英寸卡片上构筑你第一幕的场景、段落和内容。接着是撰写在故事发生的一天、一周或一个小时之前的背景故事。只有在你完成了所有这些准备工作以后，你才能够着手撰写你的电影剧本。
在你完成了这份落笔初成的文稿后，对这份初稿的第二阶段工作就是必须进行最基本的校正，以及任何必不可少的修改，不断打磨和润饰直至为面世做好了准备为止。电影剧本的写作是个一过程，是一个天天有变化的生命活体。正因为如此，你今天所写的东西或许明天就过时了，而你明天所写的东西或许一两天之后也过时了。对过程的每一步你必须清楚了解并且知道你正在做的是什么以及你将前往何方。
如果你正在写的是一部动作片或战争片，你就必须透彻地了解你的主题，因为有太多的不同选项有待探索。影片《拯救大兵瑞恩》（Saving Private Ryan，1998， 罗伯特·罗达特编剧）、《辛德勒的名单》（Schindler's List，史蒂文·泽里安编剧）、《光荣之路》（Paths of Glory，1957，斯坦利·库布里克编剧）、《现代启示录》（Apocalypse Now，1979，约翰·米利厄斯和弗朗西斯·福特·科波拉编剧）对有关战争的代价表达了令人关注的观点。剧作家大卫· 欧· 拉塞尔（David O.Russell）的有关海湾战争的杰出影片《夺金三王》（Three Kings，1999）也同样如此，剧本探索了战争的本质，重点聚焦于从人道主义的角度来看待战争：即无论对获胜方还是失败方战争的结果是相同的。这个故事是关于战争的代价以及生命和肢体的丧失与残缺的，也是关于严重的心理创伤等情感代价，乃至在文化上被连根拔起的整个生活方式的。
故事发生于战争结束后的那天。三个美军士兵（分别由马克·沃尔伯格、艾斯·库珀和斯派克·琼斯饰）从一名伊拉克战俘那里获得了一份地图，他们的顶头上司（乔治·克鲁尼饰）也入了伙，他们发现用这份地图能够找到藏有数百万美元的科威特黄金的地下储藏室。由于战争已经结束，故事线的开头是这伙人踏上寻找宝藏之路，但是他们所看到的却是伊拉克人民极度渴望得到帮助和获得生活之需的现实。这就是故事的起始点，它在情感和身体的层面上探讨了战争对人心和人身所造成的伤害。
影片《烈血焚城》（‘Breaker’Morant，1980，乔纳森·哈迪与布鲁斯·贝尔斯福德编剧），摄制于1980年的澳大利亚，改编自肯尼斯·罗斯的戏剧，故事讲的是布尔战争期间（1899—1902）澳大利亚陆军上尉被提交军事法庭，他被指控在战争中采用了“异常残忍和非人道”的方式，也即游击战的策略，或眼下被称之为叛乱战争的方式。焦点问题就是一个士兵在战斗中什么是可以做的什么是不可以做的。在当时，存在某种所谓的战争“公约”，而军事法庭则认定“驯马手”莫兰特上尉违背了军事条例，故事就从这个笑料开始。实际上，上尉是因为政治上的原因而被审判、被判决和被执行的，他成了国际政治棋盘上的一枚弃子。他采取的直接出自于上级的命令（当然，这后来被他的上司所否认）的战术策略及其方式，对他所执行的任务其实没有任何帮助。英国必须向世界澄清他们绝不容许此类异常或“非人道”的战斗，而且这些已在国际舞台上被戏剧性的夸张了。他们需要一只替罪羊，而“驯马手”莫兰特正是个适当的人选。只要看一下伊拉克战争中的监狱丑闻就会明白，这只是在不同的时间和不同的地点讲述相同的故事。
无论你打算讲述什么故事，写作开始的地方只有一个，那就是空白的稿纸。
如果你踏上了写作电影剧本的艰难旅程，不管是写哪种类型的电影——无论是动作片、战争片、爱情故事、罗曼斯、惊悚片、神秘主义电影、西部片、浪漫喜剧，还是其他类型——也不管你对自己正在讲述的故事不很清楚或不太确定，这都将会在剧本中反映出来。不过，一旦你将创意想法勾勒成为一个主题，你就能从中获取情节和人物并且将它构筑在一条戏剧性故事线上。而这就是你的起始点。
然后你就可以着手故事的结构了。
