另一洋务重臣左宗棠于1866年在福州马尾创办福州船政局。福州船政局聘用外国人担任技师，主营制造和修理水师武器装备，是当时清政府经营的设备最齐全的新式造船厂。福州船政局于1884年在马尾海战中遭到重挫，此后雄风不再。
1889年春，调任湖广总督的张之洞在汉阳创办炼铁厂，五年后一座集炼钢、冶铁、煤矿为一体的大型钢铁联合企业拔地而起。汉阳铁厂的高炉容积达到470立方，是当时整个东半球最强大、最先进的钢铁联合公司。钢铁是工业的命脉，汉阳钢铁让国际舆论震惊，被称为“中国之雄厂”，被视为中国睡狮初醒、与欧美争雄的标志。二十世纪初，汉阳铁厂员工达7000多人，年产钢近7万吨、铁矿50万吨、煤60万吨，占大清帝国全年钢产量的90%以上。
从此，“汉阳造”名震中华，在抗日战争中打击日本侵略者立下汗马功劳。更具讽刺意义的是，1911年10月10日晚，棚兵程定国射击陶启胜打响了葬送大清王朝的“开国第一枪”，引爆了辛亥革命。而程定国正是张之洞在湖北编练的新军，打响“开国第一枪”的步枪正是汉阳步枪。
江南制造总局、天津机器制造局、福州船政局和汉阳铁厂都是服务于大清政治统治的官办军工企业2，距离西方资本主义的公司还有一定距离。但是，这些企业的建立无疑对当时暮霭沉沉、愚昧无知的大清帝国注入了一针强心剂。中国精英阶层以莫大的气魄和果敢的行动，冲击着2000多年“士农工商”的封建等级观念，挑战着重重封建礼教的桎梏，瓦解着封建自给自足的庞大农业体系。虽然洋务重臣未能突破腐朽的封建制度的枷锁，但是他们作为当时最为高贵的精英以经世致用之学实操工商末业，言行举止对国民开化作用巨大。
本以制造兵器、自我救赎为目的的洋务运动，到最后不得不兴办了一批民用工业，从而催生了中国资本主义和中国真正意义上的公司。历史的车轮已经无法停止，资本主义的主宰者终有一天会回过头来革封建大清帝国的命。
早在江南制造总局成立时，李鸿章在《置办外国铁厂机器折》就写到：“洋机器于耕织、印刷、陶埴诸器，皆能制造，有裨民生日用，原不专为军火而设”。他甚至还大胆预言：“臣料数十年后，中国富农大贾必有仿造洋机器制作以自求利益者。”
历史的进程正如李鸿章所料，洋务运动后期，为解决洋务军事工业资金、燃料、运输等方面的困难，洋务派打出“求富”的旗号，兴办了一批官民合办、官督民办民用工业。
1872年12月23日，李鸿章呈《设局招商试办轮船分运江浙漕粮由折》奏请朝廷试办轮船招商局。奏折中这样写道：“目下既无官造商船在内，自无庸官商合办，应仍官督商办，由官总其大纲，察其利病，而听该商董等自立条议，悦服众商。”与以往的创办企业不同的是，在盛宣怀草拟的《轮船招商局章程》中明确提出官督商办而非官办的组建方式。
这份公司章程是近代中国第一个真正的公司章程。官督商办在几千年来官办一切的黑箱里打开了一道天窗。之后的100多年里，官商烟云一直萦绕在中国商业社会的上空，成为百年来挥之不去的阴影。
与其它洋务企业从事军工业务不同的是，轮船招商局从事客运和漕运等项民用运输业务，成为中国第一家近代轮船航运公司。
