“林维喜事件”发生后，英军多次在九龙、穿鼻洋（广州虎门口）挑衅并爆发炮战未果，英议会亦通过出兵议案决定发动蓄谋已久的侵华战争。1840年2月，义律的堂兄懿律被任命为英军侵华全权委员、代表兼英国远征军海陆联军总司令。同年6月28日，懿律率领由48艘舰船、540门大炮、4000名陆军、2000-3000名海军组成的英国远征军跨越重洋抵达中国广州，并封锁广州珠江口。鸦片战争就此爆发！中国的历史遭遇拐点，中国被迫进入了屈辱的近代史！
当时钦差大臣林则徐和广东水师提督关天培在禁烟期间，整顿海防、严密布控，并在虎门要塞设置了三道防线。战争爆发后，懿律见广东无隙可乘便率领战舰北上舟山、定海，定海失守后，英军便很快抵达天津，道光帝摄于英军军威无心再战。由于严重的误译，道光帝以为英军只是为了“申焚烧鸦片之冤”，便派琦善南下广东“怀抚”英夷。英军自觉无完胜把握，军中疫病严重，便同意和谈。
直到第二年1月，和谈无果。1841年1月7日，英军失去耐心，出动海陆军攻占虎门的第一重门户——沙角、大角炮台，发起虎门之战。道光帝派侍卫内大臣奕山为靖逆将军，并从各地调兵万余人赴粤死守虎门。1月26日，英军强占香港，并要求割让。2月26日，英军舰击败清军水师攻破虎门炮台，溯珠江直逼广州。虎门之战，守军英勇作战、损失惨重，广东水师提督关天培壮烈殉国。5月25日，英军占领广州。
英国政府对义律侵华表现不满，改派璞鼎查为全权代表来华，扩大侵略。1841年8月21日，璞鼎查亲率舰船37艘、陆军2500人离香港北上，先后攻陷厦门、定海、镇海、宁波和乍浦。1842年6月侵入长江，先后攻陷吴淞、上海、镇江。
1842年8月2日，英军离开镇江，准备进攻南京。此时，腐败无能的清廷已无战意、一心求和。1842年8月31日，道光帝正式下旨同意签订条约。圣旨9月7日才到南京，但是早在8月29日，耆英、伊里布已代表清政府在英国“皋华利”号军舰上同璞鼎查签订了中国近代史上第一个丧权辱国的条约——《南京条约》！
《南京条约》包括五口通商、割让香港岛、勒索赔款、协定关税?、干涉司法、自由贸易等十三条卖国条款。
中国主权从此被践踏，西方列强则愈加变本加厉，于1856年10月利用“亚罗号事件”制造战争借口，发动了第二次鸦片战争。1858年4月，英军伙同法、美、俄袭击大沽口。大沽炮台失陷，英法联军进犯天津。清政府被迫签订《天津条约》，随后《北京条约》、《瑷珲条约》等条约的签订，使中国日渐主权丧失、领土沦陷，中国面临被西方列强瓜分的危机！
屈辱历史，刺痛人心！除了祭奠，更需反思！
第一次鸦片战争，中国以91680人的兵力对抗英军20000人，四倍于敌的兵力却换来四十倍于敌的伤亡。英军只以523人伤亡的轻微代价击溃了清军的抵抗信心和民族自尊心，换取了中国的主权。
后人分析战败原因时，总是离不开腐朽的社会制度、落后的经济和科技、昏庸腐败的清政府这几个关键词。可是令我们疑惑的是，长期以来的泱泱大国，曾几何时变成了社会制度腐朽、经济科技落后、政府昏庸腐败的“老大帝国”了？
这个历经五千年历史、纵横跨越几万里的古国，向来以泱泱大国自居。春秋文化，星河灿烂；秦汉铁甲，威慑四方；唐宋商贾，富甲天下；元明文武，亦令人敬畏；奈何大清帝国不堪一击？
