随着“文化大革命”的狂热发展，1967年3月，开始对刘少奇进行专案审查。与此相呼应，在全国掀起了一场大规模、长时间的所谓“革命大批判运动”。
“大批判运动”开始于陈伯达、康生1967年3月在解放军军以上干部会议上的讲话。本来这是一次研究“三支两军”的会议，陈伯达、康生却在会上作了系统批判刘少奇的长篇讲话，从历史到现实的一系列问题上攻击污蔑刘少奇、邓小平、彭真。
如果说，陈伯达、康生的讲话还属于内部批判的话，1967年4月1日各报刊同时发表戚本禹的长篇文章《爱国主义还是卖国主义？——评反动影片<清宫秘史>》，则表明对刘少奇的“大批判”完全公开化了。
戚本禹的文章以“中国赫鲁晓夫”“党内最大的走资本主义道路当权派”作为刘少奇的代名词，用权威的口吻狠批刘少奇，成为“文化大革命”中变相点名批判刘少奇的始作俑者。一直到1968年10月，报刊上发表了数不胜数的“大批判”文章，都采用戚本禹的这种以“中国赫鲁晓夫”或“党内最大的走资本主义道路的当权派”作为代名词公开批判刘少奇的做法。
戚本禹的文章口气很大，其势汹汹，完全把刘少奇当作敌人对待。这篇文章的宣传声势浩大，除各主要报刊在头版转载外，还在各电台反复广播，在国内外引起了强烈震惊。其中最引人注目的，是文章末尾责问刘少奇的八个“为什么”：
为什么你要在抗日战争爆发前夕，大肆宣扬活命哲学、投降哲学、叛徒哲学，指使别人自首变节，要他们投降国民党，叛变共产党，公开发表“反共启事”、宣誓“坚决反共”？
为什么你要在抗日战争胜利以后，提出“和平民主新阶段”的投降主义路线？
为什么你要在解放以后极力反对资本主义工商业的社会主义改造？反对农业合作化，大砍合作社？
为什么你要在社会主义三大改造完成以后，竭力宣扬阶级斗争熄灭论，积极主张阶级合作，取消阶级斗争？
为什么你要在三年困难时期，与国内外牛鬼蛇神遥相呼应，恶毒攻击三面红旗，鼓吹“三自一包”“三和一少”的修正主义路线？
为什么你要在1962年还重新出版过去那种不要革命，不要阶级斗争，不要夺取政权，不要无产阶级专政，反对马克思列宁主义，反对毛泽东思想，宣扬腐朽的资产阶级世界观，宣扬反动的资产阶级唯心主义哲学的、欺人之谈的大毒草《论修养》？
为什么你要在社会主义教育运动中提出和推行形“左”实右的机会主义路线，破坏社会主义教育运动？
为什么你要在无产阶级文化大革命中，勾结另一个党内最大的走资本主义道路的当权派，提出和推行资产阶级反动路线？
笔者在查阅资料时看到过戚本禹在写作这篇文章过程中的几个稿子。在最初的稿子中，还没有上面这段话。这段话是在3月付印前的最后一稿加上的。可见对刘少奇的批判在三月份是逐步升级的。
戚本禹文章中的八个“为什么”，完全是颠倒黑白、强词夺理的攻击。（1）所谓“指使别人自首变节”，是指1936年薄一波等61人经组织决定履行手续出狱。这件事是当时刘少奇主持的中共北方局请示中共中央批准的，历史上也早已作过结论。（2）“和平民主新阶段”在当时是正确的提法，也是毛泽东首先提出，中共中央通过的。刘少奇只是根据中央的决定起草过一个有这方面内容的内部指示。（3）资本主义工商业的社会主义改造和农业合作化，刘少奇并没有反对，只是主张合作化不要搞得太快。1955年中央农村工作部部长邓子恢根据毛泽东提出的“停、缩、发”方针，压缩了一批合作社。这件事并不错，而且也不是刘少奇提出和处理的。（4）刘少奇从未“宣扬阶级斗争熄灭论”，他只是主张不要处处强调阶级斗争，应该首先发展社会生产力。（5）所谓“三自一包”“三和一少”的修正主义路线完全是捏造的罪名。在三年困难时期，刘少奇主持中共中央作出了一系列调整国民经济的措施，这些措施被实践证明是正确有效的。所谓“三和一少”是指1962年2月中央联络部部长王稼祥就对外工作政策问题提出的建议。这些建议是正确的，而且刘少奇事先并不知道。（6）编辑出版《刘少奇选集》是毛泽东提议，中央书记处决定的。1962年先发表《论共产党员的修养》也是中央决定的。（7）开展社会主义教育运动是毛泽东的指示和中央的决定，刘少奇在指导这项工作中有一定错误，但这正是贯彻了关于阶级斗争的“左”的方针的结果，而不是什么形“左”实右。（8）“文化大革命”中刘少奇是努力按毛泽东的指示去做的，所谓“资产阶级反动路线”并不存在。
早在戚本禹文章发表之前，刘少奇于1967年3月28日致信毛泽东和中共中央，说明自己没有讲过“《清宫秘史》是爱国主义的”这样的话。戚本禹文章发表后，刘少奇又于4月14日向“南海卫东革命造反队”写了一份答辩，回答八个“为什么”的责问，阐明部分事实真相。但均被置之不理，“大批判”照干不误。
戚本禹的文章公开发表后，《人民日报》、《解放军报》、《光明日报》等报刊相继发表社论，号召开展“革命大批判”。4月8日《人民日报》社论《高举无产阶级的革命的批判的旗帜》中说：“在无产阶级革命派夺权斗争的凯歌声中，一个新的伟大战役开始了。我国亿万革命群众，奋起千钧棒，以笔作刀枪，对党内头号走资本主义道路的当权派发起了猛烈的总攻击，对他所提出的资产阶级反动路线，对他所著的大毒草《修养》，展开了革命的大批判。”“彻底批判和清算十七年以来以党内头号走资本主义道路当权派为代表的资产阶级反动路线，是摆在无产阶级革命派和广大革命人民面前的一个战斗任务。”4月20日，江青在北京市革命委员会成立大会上说：“在当前无产阶级革命派联合夺权的这个阶段中，应该开展对党内最大的一小撮走资本主义道路的当权派的大批判运动。”她在9月5日的讲话中更是明白地说出了“大批判”的罪恶用意：“现在对党内头号走资本主义道路当权派的大批判运动正在全国展开，各个战线上都在向他开火。要把他批倒、批臭、批深、批透。我曾经在一个场合讲过，要做到家喻户晓，使他臭得比当年苏联的托洛茨基还要臭。”
从1967年4月开始，“大批判”的文章充斥于各个报刊的版面，真可谓连篇累牍。除报刊外，各单位还张贴了大量的“大批判”大字报。所不同的是，大字报上是随意点名的，内容大都荒诞不经，语言也更为粗俗，而报刊上尚没有直接点名，只以“中国赫鲁晓夫”“党内头号走资本主义道路当权派”作为代名词。
