一个人适应环境以及面对困难（不管此困难他是否能承受）勇于承担责任的程度决定着他的行动。如果读者认为我说得过于严重，那么你们应该知道，在我知道这一道理之前，我不得不比现在更多地惩罚自己。而现在，我向大家展示这些道理。
我有几个敌人，我要感谢他们的存在，因为他们毫不留情地批评我，从而迫使我改掉很多我自己都意识不到的严重的缺点。这些来自敌人的批评使我受益匪浅，而我却不必为他们的服务支付美元，尽管我会以其他方式支付。
然而，直到数年之前，当我阅读爱默生的《报酬》一文之后，我才意识到了自己的几个明显的错误。《报酬》中写道：我们的力量来自我们的缺点。
直到我们受到刺激、挫折和打击，我们才会愤慨，而这种愤慨靠一种秘密的力量武装自己。伟人们总会设法使自己显得微不足道。当他身处有利条件时，他会选择默默无闻；当他受到排挤、折磨和挫败时，他会把这当成学习的机会。他因此而获得了智慧，因此而拥有了魅力；他获得了真理，知道了自己的无知；他不再盲目自大，学会了处理问题，掌握了真正的本领。聪明的人总会任凭别人批评自己，他比别人更愿意发现自己的弱点。较之批评，恭维更为危险。我不喜欢有人在报纸上为我说好话。当有人反对我时，我反而觉得有一种成就感。当别人对我赞誉有加时，我会觉得自己毫无遮掩地暴露于敌人的面前。
我们要好好阅读爱默生这段伟大的话，因为它会成为重塑你的一股力量，使你作好应对生活困难的准备，就像在炼钢中用碳去炼就钢的性能一样。如果你年纪尚轻，那么你需要更多地研究这一点，只有你有多年的生活经历，你才能吸收和应用这一理论体系。
我在这里有些生硬地将这一理论列出来，为的是让读者在阅读本书时便明白它，而不必经历一些痛苦后才恍然大悟。但是，如果读者能从我由经历这位无情的教师得来的真理中学到东西，那倒也是件好事。这使我想起从前我的父亲在柴草房里对我的鼓励。
