列多已经变了，说不清是一座大工地还是一座大兵营。路上各种机械引擎轰鸣，扬起呛人的黄尘；行色匆匆的军人肤色各异，表情严肃。A排走在路边，庞大的开山车从身边碾过，脚板和耳膜阵阵发颤。
剃头佬用小指在耳朵里用力掏掏，拧着眉头问：“都是修路的？”
站长回答：“是，中美联合工兵，两个美国工兵团加两个中国工兵团。还有更厉害的你没看见，十万印度民工，赶上远征军了。”
“信了美国佬的邪！”后面的宝七插话，“野人山走都走不过，还能开出一条汽车路来？”
“站长，”花子回过头，“不会叫咱们来修路吧？”
站长笑了：“你瞧咱们像是修路的么？”
A排成员从头到脚的美式装备，就差牙齿没有上刺刀，经过的不管是军官还是士兵，都会盯着他们看一会儿。
杜克领着A排进了一座指挥部模样的院子，命令所有成员原地待命，自己进了小楼。
一个身佩将衔的军官正看着墙上那幅巨大的作战地图，背影魁梧，头发却是花白。几名参谋站在一边。
杜克向那人敬礼：“报告长官，奉总指挥部命令，A排排长卡尔?杜克率领A排向孙立人师长报到！”
那人回转身，正是新编38师师长孙立人，面容英武白净，四十二三岁的脸庞配上一头白发，别有一种威严。
1943年春，驻印军的补充、训练大致完成，反攻缅甸和打通中印公路的时机已经成熟。孙立人被中国驻印军总指挥部任命为前敌司令官，亲率新编38师第114团作为先头部队开到列多，执行消灭盘踞在野人山之敌，掩护中美联合工兵完成修筑中印公路首段的任务。A排此行的任务是协助114团扫清前敌，但更多的是练兵的意味。
“在下就是孙立人。”孙立人的英文很流利，A排来之前他就收到了总指挥部的电报。
“A 排全体成员正在外面待命，请孙师长下达任务！”杜克执拗地说着中文。
孙立人对身边一个参谋说：“找地方让他们住下来，先休息几天。”
没等参谋点头，杜克大声说道：“我们来这里并不是休息的，如果孙师长没有任务给A排，我有权命令A排自由展开对敌行动！”
几个参谋面色有些变了，虽说美国军官权力大，可也没有谁这样顶撞孙立人的。
史迪威调来驻印军的三百名美国军官虽然没能替换中国军官，却大都分散进入驻印军中担任教官和联络官。联络官虽然没有直接调动指挥所在部队的权力，却可以随时向总指挥部对所在部队军官做出考评，如果评语不行，这名军官就得被撤换回国；对各部队装备分配的优劣和数量，也取决于部队长和美国人的关系。
孙立人沉吟一会儿，问边上的参谋：“114团走了多久？”
参谋看下表：“半个小时左右，应该能追上。”
孙立人对杜克说：“刚刚收到英军的求援，驻守在唐卡家的英军被日军围困。我已派114团前往增援，杜克军士长要是有兴趣的话，可以参加这次增援行动。”
唐卡家位于野人山伸往印度的余脉，由一千英军担任防务。现在的野人山已经被日军第18师团搜索联队盘踞，这次派部前出下山本是为偷袭列多附近的驻印军和筑路工兵，试着咬了一口，发现很硬，便调转头扑向了唐卡家的英军。
出列多南行五十里就有一条山道进入野人山，被当地人称此地为“鬼门关”。两辆卡车载着A排赶到的时候，114团的先头部队已经进山，主力正在做进山准备。
