令几乎所有印度人（包括尼赫鲁）感到绝望的是，1947年这个国家被一分为二，印度的穆斯林成立了一个独立的国家，于是暴乱接踵而至，造成近100万民众丧生，同时还触发了新划定的边界线上1 200万民众的迁徙。尼赫鲁曾坚决主张穆斯林在稳定、独立的印度拥有平等的权利，这项主张使他备受右翼印度教复兴者的仇视。与甘地不同，尼赫鲁是在自己的床上安静地逝去的。但是自20世纪80年代中期以来，他一贯的主张却多次遭受印度教复兴者的攻击，有几次他们甚至获得了一定的成功。印度教复兴运动的政治组织-印度人民党-最终上台，并带领印度步入21世纪，它曾经发起选出印度着名民族人士的活动，甘地和安培多迦尔位列其中，而尼赫鲁在他死后40多年后仍然是印度教右翼人士最憎恨的人。这种情感完全是相互的，尼赫鲁就曾写道：“据说，印度有近520万苦行僧和乞丐。其中当然有些人是诚实的，但是毫无疑问，他们中的大部分人毫无用处，他们只会欺骗他人，靠不劳而获得来的施舍来维持生活。”①此后，印度的人口翻了3倍，现在印度究竟有多少苦行僧也不得而知。
在某种程度上，本书的题目《不顾诸神：现代印度的崛起与发现》，其灵感来源于尼赫鲁。他曾说印度最大的优势与自己的宗教传统并没有专门的，甚至必然的联系。印度的优势在于尚未稳固的民主，它在印度存活了下来，并且牢牢扎根于印度文化之中，人们对它有着复杂的期望。这种期望也存在于印度多元化的传统中，由于它的多元化，几百年来，这个国家在处理社会冲突时不会自动转向暴力。虽然由于宗教原因，印度被一分为二，随后的各种暴动造成许多流血死亡，但是欧洲发展至今所遭受的大屠杀比印度历史上的任何事件都更残忍。此外，印度的优势还在于它充足的人才资源和科技实力，它们最终将推动这个国家以与它的规模相符的角色登上世界舞台。
然而，印度的崛起是奇怪的，或不同寻常的。它正在崛起为世界舞台上一支重要的经济和政治力量，印度社会却仍然笃信宗教，崇尚精神性，在某些方面甚至充满迷信色彩，按照许多国家的标准判断，这的确与众不同。同样，在众多大国中，印度尚未拥有相当规模的中产阶级或大量有文化的选民，就已完全实行民主化，无论过去还是现在这都独一无二。
印度经济未经历大规模的工业革命却发展迅速，这是又一个与众不同之处。印度的大量劳动力仍然生活在农村。印度经济引擎的主要动力在于有较强竞争性的服务行业，而非来源于众多工厂、制造业或者劳动力密集行业。这种情况正逐渐得到纠正，印度的服务行业在经济中占据重要地位，使它与一些拥有更发达、成熟的经济体的国家，如美国、英国等，有了更多相同点。
