我们大概可以这样定义某些为“创新中心”工作的特别劳动力：他们并不是受过专业训练的科学家，大部分是像乔治亚那样拥有热情和好奇心的博士，渴望在空余时间里挑战某个智力上的难题。在众包的标准下，“创新中心”为参与者提供了充分的经济激励。
但说到“创新中心”，这些参与者们有一个共同的评价：首先，也是最重要的，是它很有趣。在“创新中心”的科学家们眼里，解决学术领域之外的问题就是有趣。
大多数成功的参与者将自己定义为科学“通才”，这样的人为数不少，这不是偶然的。来自美国康涅狄格州诺沃克的快退休的物理学家戴维·特雷西在他网页的个人介绍中，列举了跨专业研究的几项兴趣，比如“互除法”和“光学工程学”。特雷西写道：“一个好的难题，需要创新的解决方案，没有什么比这个更让我充满活力。”他正在为当地一个公益林业组织研发一套低成本系统，该系统可以自动计算树木的数量。戴维·特雷西发扬了弗朗西斯·培根在知识上海纳百川的精神。
不是“创新中心”戴着有色眼镜，而是有些参与者无论从哪个角度看，都是地道的业余爱好者。正如参与者不知道委托公司的名字，“创新中心”也不会公开参与者的身份。“创新中心”的首席科技官吉尔·帕内塔说：“这是为了（确保）民主化，客户永远不会知道这个帮他们解决问题的人是诺贝尔奖获得者还是高中教师。”只有当公司接受了解决方案后，他的身份才会被揭晓。而结果经常让委托公司感到惊奇，比如曾经有两个人，一个是来自阿根廷的电脑程序员，一个是达拉斯大学的学生。
“我们做的事情简单但意义深远。”帕内塔说，“作为组织者，你有能力将这些问题放在众多拥有不同研究背景的不可思议的人才面前。”看上去，这种策略对“创新中心”很有效，它的客户已包括大约30家顶级公司。平均算下来，每个成功的解决方案为“创新中心”赚到的钱是解决问题的人所赚的20倍。解决棘手的科学和技术难题，悬赏是一种可行的方法，而且逐渐被接受。“我认为，6年前开办公司的时候，我们已经领先于这个行业了。第一次与世界500强公司接触时，它们觉得我们疯了，但现在它们都懂了。”
在一些领域，科学家只能使用非专业人士，除此以外别无选择。小雷·奥尼尔博士是佛罗里达农业和机械大学的物理学教授。奥尼尔的经历是这样的—斯坦福大学博士、美国国家航空航天局博士后研究员，这意味着他拥有丰厚的科研资金。但奥尼尔是在美国国家航空航天局和天体物理学不受宠的时代研究宇宙射线的。他说：“国家按年为我所在的大学提供补助，但我没有让10个博士后、20个毕业生在我的实验室工作。”取而代之的是，奥尼尔和他的同事—美国布鲁克海文国家实验室的宇宙射线研究员黑里欧·塔卡伊，决定将他们的研究项目众包。
他们发明了一种设备，能从太阳系中探测到宇宙射线，然后将数据无线传输回实验室。他们招募“市民科学家”、高中生、大学生，还有任何能安装和维护探测站的人。“我们希望最后他们能遍布全球，这样一来，人类对太阳射线是如何与地球环境互动的问题，会有革命性的发现。”
“业余科学家社团”的肖恩·卡尔森说，这样的合作只会越来越多。“你拥有这些才华横溢的人，他们对科学充满热情。专业的团体将意识到这是怎样一笔财富，接着你会看到，这样的项目数量急速增长。”
通过“创新中心”和iStockphoto，我们简单地了解了这种类似劳动力的资源—非正式劳动力是如何工作的。
