关于择善固执，有人会问，是不是指很顽固。没有人喜欢顽固两个字。今天我们是在误用，说张三择善固执，决定怎么做，就不会改变。其实这不叫择善固执，只是性格比较拘泥，不愿听别人的话而已。
这里有一个原则与变通的问题。孟子特别强调变通，儒家有原则，但也要考虑具体情况，采取权宜措施，古语叫做“守经达权”。“经”就是常，遵守我的原则，“权”就是变，能够通达变化的意思。
有个人叫淳于髡，故意跑来问孟子，如果嫂嫂掉到水里去了，做小叔子的能不能伸手去救她？今天我们会觉得这个问题很荒谬，当然去救了。但是古时有严格的规矩，首先是男女授受不亲。譬如，我有个表要递给一位女士，不能直接给，碰到手怎么办呢？这很严重。所以我把表放在桌子上，请自己拿，以避免嫌疑。孔子在鲁国当司寇的时候，鲁国治安很好，“路不拾遗，男女分途”，遗失在路上的东西没有人捡，男生女生在路上分走两边，省得碰到麻烦。另一方面古代对叔嫂之间的关系有更严格的规范，叫做“叔嫂不通问”。平常连互相问候都要避免，不能问“你好吗”之类的。因为古时候一家人住在一起，做小叔的还没结婚，问来问去怕引起不必要的误会和麻烦。
一边是“授受不亲”，一边是“要不要救人”，怎么办呢？孟子对淳于髡说，如果你不拉她，真是豺狼一般，太狠心了，眼看人要淹死了，即使不认识的女子也该对她伸出援手，何况自己的亲人。绝不能不救！淳于髡就说，现在天下的人都沉在水里了，你怎么不伸手援救呢？意思是要孟子出来做官帮助百姓。孟子回答，天下的人都沉在水里，要用“道”来救，难道想用我的手去救天下人吗？他直接指出，做官需要靠国君的正道才有用。
再讲今天的例子。一个男生走在街上，看到旁边一位漂亮姑娘，一下把她拉过来了，不得了，这是性骚扰。但是拉过来之后，后面一辆车开过去了，原来男生是要救人，这个姑娘绝不会怪他。但不能把姑娘拉过来后说，哎呀，我以为有车。
择善的时候要有原则，但是也需要变通。孟子其实很不喜欢一个人一辈子就固执一个原则，因为人生的变化是非常复杂的。根本原则是心要真诚，遵守社会规范，但对方的期许有弹性，我们做出的行为要对别人真正有利才行。
再如，有人问孟子的学生：你们认为仁和义都由内而发，做善事都以内在的真诚为基础；另一派却认为，仁由内而发，义则是由外面来判断的，这是什么意思呢？譬如，我和哥哥与同乡人在一起，我平常尊敬我的哥哥，但因为同乡人比我哥哥大一岁，敬酒时我就要先敬同乡人。尊敬他比较合乎道义，因为他比我哥哥大一岁，这是外在的判断。孟子说不对，仁、义都是由内而发的，先敬这个同乡，是合乎礼的规范。这叫做特别情况，在平常时候尊敬的还是哥哥。
孟子还以一个词举例，今天说“尸位素餐”，指一个人没什么贡献，却占一个位子白吃饭。古代“尸”这个字很重要，因为古人祭祀祖先时，要找一个晚辈坐在座位上，把他当祖先来拜，座位上的人就叫做“尸”。因为后代晚辈是祖先的生命传下来的，祭祀时大家心里容易产生敬意。这是特别情况。但这个晚辈从位置上下来之后，不可能说“叔叔你以后要给我鞠躬”。平常应该是侄儿给叔叔鞠躬。
孟子认为，在正常情况下要坚守礼仪，在特别情况下要讲变通。每一个人都有特别情况。比如，今天在座的有很多前辈，很多人学问比我好，但是我来上课，你只好勉强当个学生了。如果讲完了我再说我是老师，谁理你呢？这只是短暂的情况。平常人会有各种身份的变化。
孔子说，最难找到的朋友，是可以一起商量变通办法的那种。我们应该随时记得儒家的择善原则，也要保持灵活的头脑，根据时机来判断。不能学了儒家就变成教条主义，一切束手束脚，那样可能会害人害己。
