吴贵山依旧一副满不在乎的样子，哈哈大笑说：“儿子啊！你果然像我，认准了什么事情就挖空心思地干！门儿精啊！可是，你怎么聪明一世，糊涂一时呢？你既然对女工的生活状况兴趣那么大，为什么要当记者？为什么不听我的，回来继承制衣厂？那样，你不是更能让她们过上好生活吗？别说你想让她们天天吃肉，就是天天喝牛奶、吃鱼子酱也行啊！儿子，你赶快辞了记者的工作，回来接班吧！明天就可以上班！来，过来！”
吴烈不知所措，吴贵山一把把他按在了自己的椅子上，说：“怎么样？只要你愿意，从明天开始，这个位置就是你的！等你当了家，到时候我们再讨论女工的伙食，或许我们的共同点会比现在更多！”
吴烈从椅子上弹起来：“爸爸，我不能！如果我只管理这一个厂，那么凭着我的良心，工人们可以过得不错。可是，全上海、全中国有那么多工厂的工人，他们的生活状况同样值得担忧。我要坚持做一个记者，因为，这样我就可以监督更多的工厂，让更多的工人在舆论的帮助下，改变他们的命运！”
吴贵山看着血气方刚的儿子，摇摇头说：“过几年，你就会明白的。”
吴烈问：“那伙食的事情，您到底能不能落实？”
吴贵山笑笑，肯定地说：“能啊，当然能！下回你来看就知道了。”
吴家少爷当然不知道，因为他的采访，198号小玲和199号瑞喜被监工狠狠地训斥了一顿，而且还被罚加夜班。后来，当监工指挥一个工人把墙上的工作时间表撕下来，换上新的时间表时，瑞喜只能假装没看到，而且远远地看到吴烈又来采访，她也只得赶紧避开。看到吴烈在新的工作时间表前面拍照，瑞喜心里真不是滋味儿。
但是，当监工和吴贵山以为吴烈只是个毛头小伙子，很容易糊弄的时候，吴烈却在厂房外的小路上，亲自验证那些时间表的执行情况。当他看到工人们依然按照平常时间下班时，他非常气愤，悄悄跟在女工们身后，想要把情况彻底弄清楚。
深一脚浅一脚地跟着女工来到她们的宿舍外，吴烈远远地看到那些疲惫不堪的女工并没有像他想象的那样，一回来就躺在床上，而是拿着小板凳坐在了路灯下，有人还在吆喝：“快！快！今天是礼拜天，又该读信了。”
吴烈靠在墙角的阴影里，看到瑞喜被女工们围着，帮她们读信。他悄悄走近，想听得更清楚些——
“小红，你好！庄稼已经都收了，今年米比平时少，刚够吃。爷爷的身体一天不如一天，眼睛也看不清楚了。希望你能早点儿回来，趁爷爷眼睛还能看到的时候，找个合适的人家嫁了。爷爷对不起你，背的债都让你来还。你从小就没过上好日子，但愿嫁个身体好、心地好的男人，不愁吃不愁喝，以后过上好日子。家里的女儿红，再穷也不会卖的，等你出嫁那天，大家一起喝个痛快。”
叫小红的女工哭了。吴烈蹲在不远处，心情很沉重。
4
瑞喜在工厂的日子，一如既往。到了吃饭的时候，几个监工在监工办公室里躬着背，聚在一起打牌，身边的收音机里还放着音乐。瑞喜给他们把饭端进来时，收音机里娇滴滴的女主播正在说：“下一首是电影《野草闲花》的主题曲，是王玫瑰小姐点播给他的未婚夫章建英先生，希望他早日出差回来。”
熟悉的旋律，像水一样溢满了瑞喜的周围，霎那间，几个监工粗鲁的打牌声仿佛不存在了，瑞喜一下子回到了过去。她想起自己跟着云静一起从电影院里走出来，云静走在前面，自己抱着一堆零食跟在后面，两个人都兴高采烈；想起在圣心贵族女子学校的校园里，云静在背台词，自己在一旁给小姐提词；想起自己和云静在一起跳绳，她们一起跳跃着，阳光洒在小姐的发梢，也在随着她的节奏欢快地跃动……正遐想着，一个未熄灭的烟头扔到了瑞喜脸上，有个声音厉声呵斥道：“木头！发什么白日梦！赶快干活去！”
