土地神在中国神话里是个最底层的小仙，但历来很受重视，各地都有供奉，因为中国人很务实，万灵万物要靠地来养活呢，不给土地爷点儿好处像话吗？不过，像炎刘镇这样给土地爷和土地奶奶老两口住三开三进的大院子，彩绘壁画，木雕神像，过几年就刷金涂银的估计还真不多。这是丁祁两家多年来争先恐后讨好土地爷的结果，一是祈求土地爷降福给自己，二是在镇上人面前显示自己的财力。土地庙的住持小神仙也因此得以在丁祁两家皆受了多年的好处。
斗转星移，时间已经来到了一九三七年的立秋。
炎刘镇的土地庙门口，几个孩子拍手唱着不知从哪朝哪代传下来的《节气歌》：
西园梅放立秋先，炎刘霄光雨水连。
惊蛰初交河跃鲤，春分蝴蝶梦花间。
清明时放风筝误，谷雨婆婆好养蚕。
…………
孩子们身后，庙门前高大的楹柱上，两列黑底金字放着光，写的是：
男女平权，公说公有理婆说婆有理；
阴阳合历，你过你的年我过我的年。
不用说，这又是丁家大少爷丁啸天的手笔了。这副对联虽说颇有才情，但安在庙门前实在是不伦不类，但小神仙又怎敢在丁啸天面前稍有不满？祁家人每当看到这对联就气不打一处来，但因为丁家当年占了上风，拥有土地庙的主祭权，这些年丁啸天的势力又越来越强，祁家人也只好忍受。
立秋是炎刘镇一年中对土地爷的四次大祭之一。庙前的人越聚越多，十里八乡的小贩都赶来做买卖，人们都在等待着丁家的人前来主持祭祀。而过去这些年，因丁寿田年迈，丁啸天已经是当仁不让的人选。
将近正午了，丁啸天迟迟没有现身，人们都有些焦躁，喧哗声越来越大。正在这时，大道上由远及近，一支浩浩荡荡的马队奔驰而来，为首的一个人身穿绸袍，不停地甩响马鞭，正是丁啸天。
