最近的战略趋势〖*1〗航空公司联盟航空公司联盟的概念并不是新鲜概念。作为一个例子，国际航空运输协会（IATA）就可以认为是由世界一流的航空公司为协调国际航班票价而成立的庞大联盟。航空公司联盟首先在美国国内市场，在喷气式飞机运营商和通勤航班运营商之间，为发展共同市场的目的（例如，提供支线服务）而组成。20世纪八九十年代，受全球化的影响联盟有了显著的增长。航空公司面临着两方面的要求：一方面要营造全球市场上的形象，建立更高效的成本结构；另一方面，打破在外国市场上合并或者成立新航空公司的限制，成立航空公司联盟，这是一个符合逻辑的战略选择。
“联盟”是一个广泛的总称，它包括企业间的各种合作协议，在飞行操作方案中的协调，相互持股的合作伙伴之间的频繁协调，也有通过常旅客计划实现的非正式协调。不同研究方式对于联盟活动的评价不尽相同，这有几个原因：首先，联盟是动态的，航空公司总是不断地组建新联盟解散旧联盟；其次，对联盟的定义也具有各不相同的研究方法和理论来源——航空商务期刊的研究就不包括常旅客计划的协调协议部分，除非这种项目是更大的联盟协议的一部分;第三，不同调查研究的覆盖范围也有所不同。44
在作出上述防止误解的说明之后，让我们来看一些调查评估的结果。根据《经济学人》杂志所做的调查报告，在1995年共有401家航空公司联盟，是4年前估计数字的2倍。与此不同的是，《航空商务》杂志则认为在1994年和1995年联盟的数量分别是324家和280家。45《航空商务》的统计还进一步认为，在2004年6月，共有120家参与者结成500对联盟。
尽管对航空联盟活动得出的估计不同，但大部分的主要研究议题发现，在20世纪90年代早期，已可以观察到联盟数量具有明显的加速增长，联盟数量较大的，大多数是非正式（非股权）参与，而不是正式的（股权）参与，并且联盟中占较大比重的是国际联盟而非国内联盟。
联盟背后的广泛动机包括：
回避在国际市场扩张时受到有关双边限制；
回避对合并和跨国收购（尤其是与产权有关的联盟）的有关限制；
增加目的地的数量和航班频率，提高航线网络的价值；
通过因经营规模扩大而得到成本节约，从范围和专业化方面实施经济手段从而降低经济成本；
获得更多的市场和加强定价能力。46
