灯光刷地放亮，映出一个光彩夺目、琳琅满目的世界，唤醒了这座远近闻名的东急百货店。几秒钟前，整幢大楼还是黑黢黢、静悄悄的，只有几个清扫工在那儿窸窸窣窣、幽灵般地忙碌着。作为其中的一员，我提着拖把，拿着抹布和喷剂，沿着自动扶梯，借着微弱的玻璃反光，干着单调的活儿。沉重的脚步踩在坚硬冰冷的金属台阶上，发出沉闷的橐橐声，听上去有点儿瘆人。
自动扶梯的灯也跟着亮了，一声响亮的“早上好”顺着斜长的梯面传过来，电梯管理员依藤先生站在扶梯的另一头，认真地举头探望，于是我回以同样的“早上好”。值得一提的是，这不是一般的见面问候，而是必不可少的安全作业程序。听到这声回应后，依藤先生弯下腰，掏出钥匙，插入锁眼，庞大的自动扶梯就稳稳地运行起来。
我看了看手表，刚好九点半。整整一年了，依滕先生天天这个时候出现，毫厘不爽。
我一步跨上扶梯，撑开两臂，将抹布塞进扶手下面的凹槽，利用扶梯运行的惯性擦掉里头的灰尘。这是早晨清扫工作的最后一道工序，也是我自己发明的既省力又有效的清除污垢的方法。
一年下来，我对清扫这架庞然大物已经烂熟于心，在我的努力下，它看上去永远都是闪闪发光，一尘不染。尽管如此，我仍然不敢有丝毫的大意。东急百货店的卫生检查员，眼睛比X光射线还要厉害。有一次我想试验一下，故意留下一小截扶梯没擦。结果，第二天木村老板就把我叫到他的办公室，问这是怎么回事儿，我除了连声说“对不起”，别无他招。从此我相信，日本人的眼光同我们的不一样。他们对清洁的要求，超出了我们的理解范围。
空空荡荡的扶梯运载着我一人，从地下一层挺进到顶楼八层，又从顶楼八层俯降到地下一层，使我飘飘然有凌风遨游之感。当五光十色、摆设别致的商品在我眼前徐徐掠过的时候，我不由高高地挺起胸膛，昂首巡视这个豪奢丰富的物质世界，俨然如一位检阅三军的元帅，一时忘了手里还攥着抹布。这时我心情格外地好，打工已接近尾声，再过三十分钟，我就自由了……
就在我自我陶醉之际，两柄长长的拖把突然横在我的眼前，几乎绊我一跟头。惊愕中，只见两个妇人披头散发，气急败坏地站在扶梯口，两对长相酷似的小眼因愤怒而胀得滚圆，仿佛立即就要迸出眼窝，日本女人素有的柔顺和妩媚此刻荡然无存。我先是一惊，继而有些心虚。
这是酒井和樱井姐妹俩，东急百货店的清扫员。两人都是年过四十的半老徐娘，长得很像，刚来这家百货店打工时，我老把她们俩弄错。平日在人面前，姐妹俩总是低声下气、一副柔眉顺眼的样子，可是干起活来，却是勇猛异常。以前见了我，两人总是眉开眼笑的，李桑长李桑短的，一有机会就来和我扯闲篇，还时不时地拿小点心招待我。可是近来一反常态，见了我脸色老是阴沉沉的，脾气大得厉害。
“什么事呀？”我小心翼翼地问道。姐妹俩你看我，我看你，半天讲不出一句话。突然，酒井一把拽住我胳膊，不由分说往外拉，气急败坏地说：“你自己去瞧瞧！”
我从未被人这样拽过，也没想到酒井太太力气有那么大，胳膊被她扯得生疼，费了老大劲儿总算挣脱了她。
“到底怎么回事？”我又问。
酒井显然是气昏了，语无伦次地讲不出个头绪，还是妹妹先缓过神来，戳着我的鼻子狠狠地说：“都是你做的好事，介绍这么个女人来，叫她干活不干，还敢打人！”
果然又是她，我的上帝！自从来了孙小姐，这儿就鸡犬不宁，两个日本女人同她的磨擦接连不断。唉，要是早知道是这样，打死我也不会去管这种闲事。不过这也不能怪我，要怪就怪木村老板。前不久，负责清扫厕所的渡边老太太生病住院，人手一时告急。木村把我叫去，问我能不能介绍一名中国留学生来干活。其实我同孙小姐本不认识，只不过都住在中野区的高圆寺，有一次在超市买东西时偶然碰到，因为都是中国人，不免有种亲近感，互相聊了几句。孙小姐是从上海来的，长相平平，却有一股子泼辣的骚劲儿。听说来东京已有三年，现在一家服装专科学校读书。不过看她的样子，还有那口说不通的日语，似乎不像是在什么专科学校读书的，倒像是在日本打黑工的。孙小姐对高圆寺一带的超市、蔬菜店十分熟悉，哪一家店什么东西便宜知道得一清二楚。由于她的热心介绍，我省下了不少菜钱。因为这个缘故，我把木村老板委托我物色人手的事情，先给她打电话说了。原以为孙小姐未必瞧得上这种活儿，不料她挺来劲儿，还很有把握地说：干这种活工资一定高。
记得那次带孙小姐去见木村老板，木村老板呆呆地盯着孙小姐，眼睛有点发直，没问两句话，就叫孙小姐明天来上班。然后请她到隔壁一家居酒屋吃了一顿日本料理，还破例给她买了一双耐克运动鞋，叫她好好干。
木村老板的举动在两个日本女人中引起了强烈反应，其激烈的程度决不亚于当年关东大地震。见了孙小姐，酒井和樱井简直就像见了前世的冤家对头，找茬、挑刺、抱怨、辱骂，没完没了。我是介绍人，自然脱不了干系，一见我，恶毒的下流话和风凉话就冲我撒来，简直叫我无处藏身。
平心而论，两个日本女人的反应不是没有一点道理。孙小姐干活的确差劲。迟到早退是家常便饭，偷懒更是不在话下，有一次居然躲在洗手间吃早点，被姐妹俩当场抓获，冷嘲热讽数落了半天。然而醉翁之意不在酒，而在醋——女人不可救药的醋劲。可是，每次告到木村老板那儿，都像皮球拍到棉花上，连个声响都听不见，这使她们极为恼怒。木村虽已年近花甲，是个小矮个儿，但身强力壮，花心一点不比别的日本男人少。酒井和樱井都是过了季的娘们儿，想争得木村老板的头宠，似乎有点强人所难。
