根据官方说法，中国的改革开放始于1978年年末。然而，最大的变化并非发生在20世纪70年代末或80年代，而是发生在90年代初。从那时候开始，中国在经济和政治方面的变化，其广度和深度都远远超出了绝大多数人的想象。中国政府从90年代开始进行政策调整，政策调整又不折不扣地为中国带来了一场革命。
这场革命源于中国政府在面临生存危机时采取的应对措施。那场危机事实上是在80年代末和90年代初接踵而至的一系列危机，它在后毛泽东时代的改革进行了10年之时强烈冲击了这个国家。
当时，中国政府采取的措施之一是义无反顾地参与到全球经济中去，这既是为了振兴本国委靡不振的经济，同时也是为了挽救其政治体系。然而，中国参与全球经济正值全球经济进行革命性转型之时。因此，理解全球体系的转型与理解中国自身的转型同等重要，二者之间是相互交织、密不可分的。事实上，中国的转型与全球生产革命齐头并进，本章的任务是分析这两场革命的实质，并揭示它们之间是如何互动的。
