要是在250年前，本书可能会诞生于微弱的烛光下，以鹅毛笔蘸墨水在由碎布浆制成的纸上写作完成。作者大多身体不便、不善运动、学识陈乏，甚至工作环境也会十分拥挤、脏乱不堪。从那时起改变我们世界的事情太多太多了，以至于不知从何讲起，但如果我们仔细观察的话，不难发现在历次纷乱的变革中有一种模式异军突起。
自工业革命以来，前进的浪潮有所减弱，并卷入到循环往复的创新“长波”周期之中。在半个世纪破坏和机遇的轮回中，这几次浪潮彻底改变了我们的社会、经济和产业面貌，继而在达到饱和后走向衰退。
我们这次旅程的前半程就是要通过下一次浪潮来探索创新的本质，即创新是什么，以及它是如何起作用的。我们将考察支持创新的三大支柱，那些通常被认为是引领了创新的事情其实只是整个进程中的一小部分。
接下来让我们看看在过去200年中改变了世界的5次创新浪潮。从磨粉机和蒸汽动力到钢铁和电力，从大规模生产到信息和通讯技术，每一次浪潮的创新不仅塑造了一个时代的技术，而且对社会结构、资源消耗和世界贸易也产生了深远影响。
为了了解这些创新浪潮，先来看看我们最熟悉的始于20世纪70年代的信息和通讯技术浪潮。我们会看到并不仅仅是新技术驱动了这一次浪潮；我们还会探讨用于发展技术的钱从何而来，以及为什么诸如微软、eBay、亚马逊和谷歌这样的企业从第一批微处理器诞生起就开始进行大规模的投资。
经历过数次浪潮的变迁和更迭，我们将探索处在浪潮的风口浪尖上意味着什么。这些都与大规模的全球性经济萧条有关，但消极的经济崩溃却也预示着巨大的机遇。
那么第六次创新浪潮是什么样子呢？简单来说，它是将世界从资源消耗型转变为资源高效使用型的一场革命。随着地球上的自然资源逐渐消耗殆尽，气候变化和粮食安全问题日益凸显，第六次创新浪潮将最终使人类摆脱对资源的依赖。小到一棵树和电灯开关，大到城市和在线社区，所有的一切都将有可量化的价值，同时经济增长将不再依赖于资源的消耗，也不会建立在制造垃圾的基础上。
在下一次创新浪潮中，资源的稀缺和低效使用将成为巨大的市场机遇。垃圾将会是这次机遇的源头，而自然将是我们灵感和竞争优势的来源。
我们在社会中成立各种机构的方式也将改变。对自然资源日益激烈的竞争将促使我们对每一吨碳、每一焦耳能量甚至每一升水负起责任。无论是碳、水，还是各种生物都应被贴上价格标签，否则一切事物都将毫无意义。第六次创新浪潮将带来工具大爆炸的时代，使我们能够随时监测、规划并管理我们周围的资源。
而这一切都将带来科技的巨大繁荣，从清洁技术到数字绘图，再到在线合作都将极大地推动这些变革。在这样一个事事可见诸于网上，人人在线的世界里，传统的物理和地理界限将逐渐弱化。工业将不仅仅生产资源密集型产品，还会越来越多地实现服务价值，与此同时将会大量涌现挑战现状的新型商业领军人物。
在接下来的旅程中，我们将与一些引领这个新未来的前途无量的领军人物面对面。从电动车到低碳农业，从风力再到填埋场矿化垃圾开采，他们都走在前沿。这些开拓者看到了摆在他们面前的机遇并已经开始采取行动，向我们展示了未来世界的一角。
但首要的事情是：让我们回归本源……
