萝纱轻蔑地撇撇嘴，在艾里耳边轻道：“这么盼着‘谈天’，他干嘛自己不来拜访少爷，非得让人家去他那里？一听就知道不怀好意！”
艾里盯着希尔迪亚微微颔首，颇为好奇他会怎样应付。今晚老板的表现颇不一般，令他在艾里脑中留下的软弱贵公子的形象一片片碎裂开来，艾里觉得他应该不会像上次那样对哈林拉夫俯首贴耳。
“大人胸罗万机，如能有幸一谈自是获益匪浅，小侄也很向往能与大人一谈，只是我的家将……”希尔迪亚略一停顿，坐在他旁边的西撒马上离席向哈林拉夫一躬身，默契良好：“少爷向来体弱，稍受风寒劳累便支撑不住，临行前老爷吩咐小人好好照顾少爷身体。就算少爷心中不喜，小人也要挺身阻拦，不敢令少爷的身体有所闪失。”
以这种理由婉拒，哈林拉夫也不好指责什么，干笑道：“哈，哈哈，世侄有这般忠心的家将，实在是福气……”然而心中邪念难以就此消退。想起从黎卢带来的亚历威尔德王子那边刚研发出来的秘药……他转了转眼珠，又道，“看来要邀请到世侄，非得过你的家将这一关了？”
“小人职责所在，望大人谅解。”
“那么，若是我的人能打倒世侄的家将，世侄便不会再有阻碍了？”
没料想他这么执著，希尔迪亚一怔，苦笑道：“说起来是这样。但还是不要伤和气吧？”
“不如我这里出一人，世侄的家将中出一人各为代表出来比试，大家点到为止，也不致伤了和气。若是我的下属侥幸得胜，明日世侄便到我宅邸中一叙；若是你的下属得胜，今后来不来便随便你们，如何？这场比武也算为今晚的晚宴凑个兴吧？”
希尔迪亚知道在此情势下，拥有实力者方能决定自己命运，只得应许。他的眼光从护卫们身上一一掠过，最后与西撒眼神交汇。
他口中却道：“艾里，你可愿意代表我们出战？”
艾里着实吃了一惊，本以为这种关键场合，老板定会命最信任的西撒出战的，却没想到会指命一直没跟他有过多少接触的自己。旋即脑中灵光一闪，终于恍然大悟：“我真是笨嗳！昨天酒馆里的事闹得不小，他们一定是听闻后对我信心大增，派我出战便没什么奇怪的了。今天老板接连拒绝那死老头儿的要求，态度好像强硬了些，说不定也是因为发现自己多了一个强力臂助的缘故。”
自觉弄明白了事情原委，艾里心中终于释然。他原本就有些同情希尔迪亚，对哈林拉夫也是非常厌恶，此时自然是义不容辞了。
“少爷放心，在下一定尽力而为。”
哈林拉夫那边派出的人是一个名为塔坦的壮汉。艾里个头已算颇高，而这壮汉却比他还足足高上两尺，一身肌肉高高贲起，双手血脉分明，一看即知他魁伟的身躯中蕴涵着巨大力量。哈林拉夫请纳鲁城主整理一块会场，决斗便正式开始。
战斗并没有太大的悬念。这一次艾里并没有过于掩饰身手装作平凡的必要。为免哈林拉夫面上太不好看，和对手周旋了一段时间后，他便以不到五成力轻松结束了战斗。
但这场战斗也有出乎艾里预料之处。对手拥有恐怖的身体强度，无穷无尽的怪力，这也还罢了，更古怪的是他像是感觉不到痛苦，生命力更是强若不死之身！不管多么沉重的打击，即使筋断骨折，他顶多只是晃晃脑袋，就行若无事地再度猛扑过来，反倒把未曾想会遇上这种怪物的艾里打了个措手不及！
最后还是艾里不肯信邪，发狠一通暴风骤雨般密集的重手攻击，把对手打得像是脱水的鱼般喘不过气来。支持了片刻，艾里明明没有用任何足以致命的攻击，壮汉却突然像是个断了线的木偶，突兀地停住了所有动作颓然倒地！待其他人上前检视时，他已停止了呼吸……
好在决斗的规矩是生死各安天命，对手下的死，哈林拉夫也没说什么。虽然神色有点僵硬，还是故作大度地夸赞了一番艾里的武勇。
而看着壮汉那失去光泽的瞳孔，艾里没来由浮现出一种感觉。塔坦像是以生命力换取来那神秘的不死之身。当身体无法再负荷时，那种力量便无声无息地在众目睽睽下带走了他的生命。
以死亡为代价的不死之身？好怪异的说法。艾里甩甩头，暂时将这件事抛到脑后。
晚宴上的原本显得喧闹的乐声传到广场后头幽静的园林里，已被层层枝叶过滤得缥缈柔和。繁茂的棕榈树在清凉晚风中款摆摇曳，有种说不出的闲适。
宽大的叶片缝隙间，可以看见一对男女藏身树丛后不显眼的暗处。贵族的宴会上并非像表面上看来的堂皇体面，衣冠楚楚的男女们看对眼了便相约花前月下缠绵，因而这并不是多出奇的场面。只是这对男女并不属于这种情况。
“今晚亏大了……还没吃到多少东西，就被……怪物追杀……还要陪这么多人喝酒……我又不是陪酒女！”艾里一边把女孩偷来给他的食物往嘴里塞，一边嘟嘟囔囔地发出和风花雪月全然无关的抱怨。“唔，还有没有？”
“没有啦！我的衣服窄窄小小的，藏不了太多东西。”萝纱身上是侍女打扮，穿的是裤子，不好藏东西。
“要是你也是个名媛千金就好了。”艾里颇感遗憾。今晚那些大小姐们中任何一个，宽大的蓬蓬裙下头藏下一桌的酒菜都没问题。
