索美维村附近,有个名为情人岩的地方,是两块紧靠在一起,酷似一男一女的巨岩。关于这里,还有一个美丽悲伤的传说。
相传千百年前,有位像月亮一样美丽,名叫琉夜的姑娘,从山上来到了索美维村。经过村头小桥时,她失足摔了下来,正好落进了在桥下洗衣的财主家的长工汤姆的怀里,两人一见钟情。后来琉夜就在村里住了下来,与汤姆在一起度过了一段幸福的日子。
可惜后来财主看中了琉夜的美貌,想要强占她。财主有很多仆役手下,琉夜和汤姆两人只得逃入深山。但他们终于没有逃过财主的搜寻,在那处山崖上被截住了。琉夜宁死不愿屈从财主,与汤姆携手跳下了悬崖。他们的身体便化作两座相依相偎的巨石。后来财主家像是被天神诅咒了一样,接连发生意外和灾祸,很快衰败了。
村人向艾里介绍这里,倒不是为了过讲故事的瘾,而是因为这里是危险的禁地。情人岩后的山林被大家称为精灵之森,据说是精灵族的领地,自古以来进入那里的村人总会很快迷路,要许久才能绕出来。可是最近,一些进入林中的外乡人却再也没有回来。似乎里头的精灵已经变得敌视人类了。村人千叮咛万嘱咐让艾里不要误闯那里。
精灵族女子貌美善歌舞,许多权贵都喜欢将之蓄为奴仆以炫耀财势,因此衍生出专门贩卖精灵族女子的行业,即精灵猎人。精灵族男子为保护女子而时常与人类冲突,然而他们虽擅长魔法、弓箭,终究数量远逊人类,渐渐被逼迫得销声匿迹,隐迹于深山大川之间。这人迹罕至的魔翼森林自然是精灵族最好的栖息地。
对那些想要猎取精灵赚大钱的人来说,精灵之森或许有着难以抵御的诱惑。不过艾里他们不是这种人,并没有兴趣打扰这些可怜遗族的生活。
这天下午,德鲁马一出屋,看到比尔和父母兄长在院子里小声商量着什么,每个人都神色忧急,便上前问道:“你们怎么了?发生了什么事?”
“珠儿昨晚一夜没回家,今天大家四处找过,村里没人见到她,也不在那些她常去的地方!”
比尔的小妹失踪了?德鲁马愣了一下,拖着比尔不由分说便往外走,“我去找艾里先生帮忙想办法,你也一块儿去吧!”
舵手酒屋是村里惟一的娱乐场所。村民们虽然淳朴,酒屋却似乎是天下的男人都喜欢沉溺的地方。在辛苦劳作后,他们总喜欢揣着兜里不多的钱来舵手酒屋喝两杯。一入夜,酒屋中总喧嚣着男人们爽朗的吆喝和放纵的谈笑声,拥挤的客人让店里招多少侍应似乎都不够用。
“艾里你可不准偷客人的酒喝!”酒屋老板将客人的酒交给新来的侍应时警告道。
“我像这么做的人吗?”
“好小子!忘了昨天被我逮了个正着吗?”
看着装作没听见、神色自若地端着托盘走开的不良员工,老板啐了一口,抖动肥脸上的肉条想显得凶横些,可惜自己先忍不住笑了出来,变回一张和气的脸。坐在吧台附近的酒客纷纷笑了起来,调侃着对员工摆不出脸色的老板。
村里的人就是这样,大家都是熟得能相互说出对方族谱的老乡邻,跟一家人一般,村中到处充满了人情味与轻松和乐的气氛。
已经跟村里人混得颇熟的艾里也在笑。走过了许多地方,这个村子是他最喜欢的。索美维村是个自给自足的小村,封闭的经济让村子仿佛与世隔绝,然而不知不觉自己已在这儿逗留了十多天,却仍不觉得烦闷。也许是亲手抛弃过繁华荣耀,而又渐渐厌倦了这十年居无定所、不时卷入种种纷争的生活,他发现现在自己最向往的正是这份平静宁馨。就在这儿住下来,或许是个不错的主意。
好在萝纱也喜欢这种生活,每天和村里的孩子们玩得不亦乐乎。或许应该说她在任何一种生活中都能找到自得其乐的方法吧。
萝纱今晚也被艾里以“有真正工作经验的人才自然不能浪费”为理由拉来这里打工。她果然表现出了职业级水准,招呼酒客、上菜、结账,她打点得分毫不乱,不愧是经历过翠雀老板娘两年的虐……调教。
忽然酒屋一角起了些骚动,好像出乱子了。想起萝纱刚才正在那边,艾里匆忙赶过去。走到近前,便见萝纱挂着职业笑容向身前的客人陈述着店里的规定:“对不起,我们只对熟客赊账。”
围着她的是六个生面孔,都是一身冒险打扮,应该是路过此地的冒险团队。艾里记起这几人自进店起就是一副趾高气扬的样子,旁若无人地大声吹嘘自己以前战斗的英勇。典型的半桶水,咣当响,不惹人好感的角色。
“你是什么意思!我们像是付不出这点酒钱的人吗?!”见多了这种场面的萝纱继续微笑:“当然不是啦。那么请付账吧。”
砰!一个大汉大力拍着桌子,接着寒光一闪,抽出背上的阔刀将桌子一劈两半。“老子的大刀不知砍过多少敌人怪物,你这小丫头胆敢对我们这么说话!区区几个酒钱而已,等老子接一趟任务还怕给不起吗?!”另一个男人也喝道:“大爷可是骑士,你们这些平民还不都是靠着大爷们斩杀盗匪猛兽才能安稳开店的,应该以接待过英雄为荣啊!还?唆什么!”艾里暗嗤一声,打量他身上。确实是骑士装没错,不过领口的徽章已被刮去,只是些被剥夺身份的败德骑士。