对于挣了大钱的人来说，要永远牢记在心的是：早晚有一天，天下还会大乱，“瘟疫时代”还会到来，四个骑马先知还要不期而至。也许某一天早上，你醒来时发现野蛮人已经兵临城下了。你的钱财会让别人嫉妒，同时你的财富又会让你自己得意忘形。2 300年前亚里士多德就说过：“富人的天性就是富有的傻瓜。”
20世纪后半叶是一个大创富的时代。当然，财富会引起仇富情绪，财富也会被放荡的第二代、第三代子孙浪费掉，或者被信奉平均主义的政客们瓜分掉。但是，本书的目的是要研究一下，灾难性事件是否会毁灭财富，这些事件在以前的几个世纪里已经多次发生。西塞罗说：“历史会照亮现实，激活记忆力，为你的日常生活提供指南。”第二次世界大战的历史，包括那骇人听闻的动乱、对财富的毁灭性破坏，以及股市所显示出的独具慧眼，所有这些都是让人们辩论不休的题目。所有这些都告诉我们：财富是暂时的，多样化是最重要的，而股市在历史重要的转折关头则能显示出惊人的本能反应。正如一句老话所讲的那样：每当大事要发生的时候，它们的影子总是要先投到纽约证券交易所的大墙上。
从古至今，有钱人、房产业主、生意老板和金融大腕就一直不停地受到威胁，那些威胁来自仇富者、革命党、入侵者，也来自自然灾害、瘟疫、饥荒、大萧条和恶性通货膨胀。技术更新与新发明创造当然也是一种威胁和毁灭的力量，不过那完全是另外一种威胁。技术改革会将迟钝不变的企业一举吞噬，同时吞掉它们的财产，但这是一种世界进步的必然进化规律，是创造性的毁坏，只要我们随时警惕，及时改革，采取多样化措施，就能将损害降到最低限度。
历史已经证明，到目前为止，对财富最致命的灾难、最带有毁灭性的威胁，就是战争，特别是战败的战争，被敌人占领国家的那种战争。欧洲的历史充满了对财富周期性的大毁灭。如果你生活在美国内战时期的南方，那么你会看到谢尔曼的大军穿过佐治亚时进行的那种财富掠夺。
战争看来是人类的一种病态反应，而20世纪后半叶的历史也让人高兴不起来。经过两次世界大战之后，在眼泪的劝导下，人类会远离战争了，可是各种各样的冲突还是在不停地发生着。现在所谓的文明世界正面对着一场新的战争——这一次，我们要跟恐怖分子作战。100多年前，有一个叫莫尔克的日耳曼军阀曾经总结了战争不可避免，全世界都需要战争，他这样说道：“永久的和平不过是梦想，但那不是一场美梦。战争是上帝安排世界时所设下的一个因素。没有战争，世界就会停滞不前，就会迷失于唯物主义之中了。”
这一理论得到了尼采的响应，他写下了这么一段令人心惊胆战的话：
想让人类忘记如何发动战争，只不过是天真幻想和一相情愿。我们对人类不抱有什么希望。为了打一场伟大的战争，人类可以说无所不用其极——靠军营训练出强健体格，靠仇恨点燃残虐怒火，靠冷血谋杀来抹杀良知，靠消灭敌人来激发民族狂热，对生命的丧失无动于衷，对自我本身的存在毫不在乎，对同胞的生死更是漠不关心，我们要的只是震天动地的欢腾，是震撼灵魂的冲锋，因为一个民族如果失去了活力，就只能用这个方法来自救了。
