美国总统将美国人民的需求摆在自己的需求之前，这是一个美好的想法。同时，所有有追求的总统和成功的总统都会这么说。但事实上，这是极少见的。成为总统，意味着会不断遇到认知失调的问题，要寻找方法解决问题，有些方法可能并不怎么高尚。历史学家芭芭拉·塔奇曼在她的书《愚蠢进行曲》中称，认知失调是一种“不要用事实混淆我的学术伪装”。她写道：“认知失调是一种心理倾向，是人试图去镇压、打磨、冲淡或是胡扯一些在组织内引起冲突或心理痛楚的事件。它导致其他选择‘被取消’，因为即使只是想这些事也会让人产生矛盾。在政府上下级之间，它的目标是出台不得罪任何人的政策。它帮助统治者一厢情愿的想法，被称为‘在判断概率时的无意识的改变’。”塔奇曼在这里引用了国家情报局局长罗杰·希斯曼及国家安全局迈克尔·弗雷斯特尔的报告。他们向肯尼迪总统建言，美国如果进一步身陷越南战争之中，可能会产生不良的后果。许多洞悉局势的人已经对肯尼迪提出类似的建议了，包括经济学家加尔布雷斯。他们一致认为，如果美国政府大幅增加对越南南部政府的援助，对付越南共产党，这场战争会持续更久，花费更大，损失更多兵力。肯尼迪知道这些事，但他却故意不理。他私下里承认，他的确看到了这些建议的明智之处。但是，正如塔奇曼所说的，他这样做只有一个原因，即“愚蠢史上最为持久的”个人利益-连任总统。肯尼迪发表演说，他不能允许越南走社会主义道路，希望美国人民支持他。于是他们将选票投给肯尼迪让他成功连任，但肯尼迪却不知如何应对这场战争。后来肯尼迪去了达拉斯，被暗杀了。与此同时，美国却继续着一场持久、昂贵而又胜利无望的战争。美国如果不从这些历史经验中吸取教训，出兵阿富汗就是另一场“越战”。
塔奇曼总结说：“（肯尼迪的）态度非常务实，如果不是缺乏勇气的话。那时距大选还有一年半多的时间。肯尼迪宁愿将美国的物资和武器投到一个他自己都不再相信的目标上，也不愿意危及自己连任的可能性。这是他为了维护自我利益而非国家利益所作出的决定。只有极少数人才会将二者的顺序颠倒。 “
有时，仅仅依赖谎言和一味否认，不可能调节两个互相矛盾的观点。当其中一个是不能被否认的事实，那么，另外一个就是长期坚信的幻想。想同时持有这两个观点，唯一的办法是在自己脑中建立起一座”柏林墙“。
《泰晤士报文学增刊》的编辑彼得·斯托瑟德给出了一个”柏林墙“的例子。他说：“我在得克萨斯见到了一些非常有钱的石油巨头，都是些顽固的神创论者。小布什就是被这帮人推上总统之位的。与这些人争论几乎没有用。他们的思维完全相互矛盾。他们仔细研究如何从化石中了解石油，却绝对不相信《圣经》在”创世纪“篇章中描述世界如何产生的这一点不是真的。”
也就是说，有这样一群人，他们的工作和财富都建立在仔细研究地球年龄、化石历史以及石油形成的细节上，而这一切都是科学事实。与此同时，他们却坚信这一切都不是真的。他们一定是在这两种观念间修建了一座“柏林墙”。但是即使墙可以起到隔离作用，墙这一端的人还是知道另一端人的存在。这些人知道他们在自欺欺人。我猜想当斯托瑟德与这群人在一起的时候，一定会非常小心而不去挑战他们的信仰。这些人修建起这样的墙，对任何挑战他们信仰的事情都非常敏感，而且极有可能会作出恶劣回应。持有两种不同且矛盾的想法，在二者之间修建起一座“柏林墙”，不仅会令这个人内心产生极大的紧张感，而且会阻止其他人轻易就了解这个人的很多想法。这个人不能接触到更广泛领域的想法及这些想法间的不同关系，而这些都是创造力的源泉。他也不能与其他人很好地沟通，因为与他交流，其他人时时刻刻都要小心，不要说出什么不明智的话而冒犯了他。这些石油大亨的妻子儿女想必深有感触。
与此相同，那些写下“不证自明的事实”、“人人生而平等”的人，如有人指出他们有奴隶的事实，他们也一定会非常恼怒。
