压力下的思维短路随处可见
我已经讲了一些专业知识的局限性，我应该跟听众们更多地说说为什么技能水平高的人不能一直以最优异的表现示人，以及应该怎么应对。我和公司总裁通电话时，她提到她的副总裁们花了很多时间为客户（当然还有组织团队成员）作简报，这种简报工作被她称为“生死攸关”的大事。如果简报行云流水，尤其客户在现场提出的问题都能得到满意的回答，那么公司就能拿下订单，否则利润、客户，还有未来的合作机会，都会失去。在他们的行业中第二次机会不是很多。
我听着总裁的话，禁不住想这种压力很常见。高中生参加至关重要的SAT考试，高尔夫球选手赢得女子职业高尔夫球协会巡回赛的重要一杆，还有小提琴手面试大型交响乐团首席乐师时要准备的独奏，这些都会给人带来类似的压力。如果表现不好，可能就没有第二次机会了。
当然，有时候即便有第二次机会也于事无补。想想大受欢迎的美国花样滑冰选手关颖珊，虽然被公认为20世纪90年代后期和21世纪初世界上最好的花样滑冰选手，但是她从来没得过奥运会金牌。1998年冬季奥运会上，关颖珊败给了美国青年选手塔拉·利平斯基。她的第二次机会，也就是冲击2002年奥运会金牌时，她在短节目项目中领先，紧随其后的是另一位美国选手萨拉·休斯。关颖珊夺冠似乎是毫无悬念的，但是在最后的自由滑项目中，关颖珊看起来明显动作僵硬，无法正常发挥，甚至在后内点冰跳三周时摔倒在地。而休斯表现得十分完美并最终夺得金牌。有些人即便有两次机会，也无法发挥出自己的最高水平。
全世界数以百万计的粉丝都急切地想看到关颖珊赢得金牌。最终的奖赏极其丰厚，甚至经验最丰富的人在获得成功的征途上都会倍感压力。虽然萨拉·休斯似乎是被重大比赛的压力所激励并成功地高水平发挥，然而同样的压力却让关颖珊表现得很糟糕。在事关重大时表现得更好是可以理解的，大家可能纯粹是因为付出更多的努力，因为最后的回报刺激他们获得成功。而在压力下无法发挥正常水平是需要解释的现象，这是我接下来要讲的内容。
我们芝加哥大学的人类行为实验室研究的是人在压力巨大的运动竞技、学术研究以及商业环境中的表现，我们的目的只有一个，就是找出压力下失败的原因、时间以及原理。我们相信，如果可以弄清楚人在压力下发挥失常的原因，也就是因为压力产生思维短路的原因，那么也就可以找到削弱这一反应的方法。
那么为什么在利害攸关的情况下，有些人有出色表现，有些人却大失水准呢？不管是决定命运的大学入学考试，还是奥运会赛场上的比赛，这都是经常发生的事。2002年关颖珊惜败萨拉·休斯就是个例子，后者每一跳都是那么完美，而前者却发挥失常，原因何在？各种压力都是一样大的吗？如果你在自己的工作中或者领域发现自己在压力下表现糟糕，你该怎么做？
在某种意义上，参加关键的考试，向客户作简报或者踏入奥运会赛场，这些场景给人的压力十分相似。人都想尽可能地成功，具有讽刺意味的是，正是这种想法让自己有了最糟糕的表现。而压力对人的表现的影响取决于人在压力下所做的事情以及驱使人发挥时的记忆类型。
我之前讲过我们的记忆（以及我们接触的工作）可以大致分为外显记忆和程序性记忆。诸如记住数字、与客户就一个难题进行讨论或者回忆你上周和同事激烈争论的内容之类的活动都属于前一类型。而打高尔夫球时挥棒、在滑冰时做出两周半动作或者使用手机这些属于后一类型。因为不同的技能依靠不同的记忆类型，那么人无法正常发挥的原因以及预防的方法就得具体问题具体分析了，不能一概而论。
