为了帮助读者循序渐进地理解思维导图，在这一节里，我们分别将思维导图的术语、分支的状态、导图的特征和读图的规则做成4幅例图。在练习读图的同时，读者可以对思维导图的常识性内容有初步的了解。需要说明的是，目前我们只考虑文字导图，目的是通过导图帮助读者学习有关概念。
基本术语
图2-1是一幅表现思维导图基本术语的例图。严格地讲，它并不是一幅思维导图，因为它不能体现思维，只是借助思维导图的直观形式来表现几个基本概念。其中的描述文字，一旦理解以后就成了多余的内容。借助这幅例图，我们会对思维导图的几个基本术语了然于心。
主题（Central Topic）：思维导图中最顶层的内容，是导图中被关注的核心焦点，所有其他内容都围绕主题展开。主题一般放在导图的中央位置，不过在导图软件中，主题的位置可以由用户进行设置。有时为了方便布局或由于其他原因，让主题下的分支往同一个方向发展的情况也是很常见的，本书的很多例图也是这样。
主要分支（Main Topic）：从主题中直接发展出来的分支。在如图2-1所示的例图中，为了表示导图的内容可以很丰富，我们设置了多个主要分支。主要分支有时也被称作一级分支。
分支（Subtopic）：思维导图中除主题以外的单元都是导图的分支，主要分支甚至主题也是分支的一种，所以可以将它们统称为分支。
层次或级（Level）：用于表示分支与主题直接或间接关联的程度。显然，主要分支是第一级分支，与主要分支直接相关联的分支是第二级分支，依此类推（如图2-1所示的是只有两级分支的导图）。由“级”的概念可以引申出同级分支、上一级分支、下一级分支、下级分支等，在这里就不一一解释了。需要注意的是，“下一级分支”和“下级分支”之间是有区别的。
注释框分支（Callout）：思维导图分支的一种。一般来说，它跟随一个特定的分支，主要起注释作用。
节点：分支与下一级分支之间的汇集点。在图2-1中可以看到几个“—”符号，这就是节点。符号“—”表示下级分支是展开的。如果一个分支下有下级分支却没有被展开，那么在该分支的后面会有一个“?”符号。
