在1984年前后，中国棉花种植面积是亿亩，可是接下来的日子，棉花种植面积开始衰减，尤其到这两年，棉花种植面积迅猛减少，现在减至7 500万亩左右（如图2)。
一位在上海打工的河南棉农说，种棉花都种怕了，因为棉花从生长到采收全程都离不开人力，而且还有严格的农时限制，为了保证每个农时，必须拼死拼活地干，还必须遇到好年景。新疆春秋季短，拾花期很短，北疆拾花期只有45天左右，而棉花采摘进度的快慢对棉花品级有很大的影响，棉铃桃开裂7天后纤维强力最高，10天后开始下降，在吐絮后曝晒40天，纤维强力会降低50％，必须及时采摘才能保证棉花的品质。手工采棉收获期要11~12月才能基本完成，这造成棉花丰产在地里，却收不到手里，一年的投入成本沉没——太阳曝晒使棉纤维强力降低，遭霜打使棉花等级下降，甚至来不及采摘棉花直接烂在田中。如果机采棉则每年10月底前能完成采摘，不会有最后一道工序的损失。而且机采棉比手采棉品质好，比手采棉减少了掺杂物的概率，棉花品质能高出近一个等级。
20世纪对人类会生活影响最大的20项工程技术中，第七项是农业机械化。产棉国用机械采收棉花是正常现象。除了中国，其他所有棉花生产国都是全程机械化，1 000亩以上的棉田只要一个劳动力管理。机械化采棉是一个历史的必然，新疆棉农也深知这些年新疆的拾花成本，机械化采棉必然省钱、省心、省力。但由于有美国质优价廉的棉花可以进口，中国的棉花产业成了被遗忘和冷落的角落。面对美国大规模机械化的棉花种植，中国分散的人工种植成本自然要比美国高昂。中国在棉花机械化生产面前的得过且过，也是在主动放弃棉花定价权。中国棉农种植棉花没有稳定可靠的收益，所以没有棉农会在严重的不确定性下投资机械化采棉；中国参与全球化已经习惯了对廉价劳动力不用白不用，没想到有一天劳动力会不廉价。劳动力不再廉价，带来的连锁反应就是服装制造业流向低成本的国家，比如印度。印度是世界棉花生产大国，而且印度棉花产业得到了很好的保护，印度自然形成了从棉花到服装的一条完整的制造业链条，使服装制造业成为印度超越中国的一个产业。如果中国棉花以市场经济状态参加到全球化的运行中，以中国企业家的能力，中国的棉花产业链条将是世界上唯一能跟美国抗衡的力量。
2011年3~5月以来，全国棉纱市场价格一路走低，国内纯棉纱市场继续没人敢做多，市场价格也一路走低。多数纱企为减轻日益上升的库存压力，报价一降再降，却仍卖不出去。目前大多数厂家的棉纱价格已降至亏本边缘，难以维持正常生产，一些厂家已经停产、减产或放假。棉花现货方面，由于国家配合控制通胀的“调控”，现货行情持续下跌，4月以来中国棉花价格328指数跌破每吨3万元大关，4月25日指数报收于每吨28 550元。受棉花和棉纱价格持续降低影响，棉布价格也连续下跌。对于棉纱企业来讲，虽然棉价的大幅上涨也顺利让棉纱涨了价，但是棉纱的销售情况不乐观。每年三四月是纺织业旺季，棉纱厂原以为本四月将迎来下游纺织服装企业的大量订单。但2011年是一个什么都反常的年份，来订货的只是寥寥无几的订散货者。不少棉纱企业从2011年2月起库存已经很多，由于库存高，部分棉纱厂资金很紧张。在山东部分地区，有的纱线交易价格每吨下跌几千块钱，原因就是棉纱厂急于回笼资金。在现实生活的实际需求中，如果棉织品涨价，人们可以不再添置衣物，不会增加这方面的支出。中国的纺织企业唯一可以依靠的是国际市场，可是面对涌来的国际订单和国内用工和原料的成本，只能无奈放假。这是一个扭曲了的以棉花为核心的棉花上游和下游的市场。相关企业大量货币无处投资，这又是一个两难的货币问题，制造了中国通胀的假象。目前在中国任何一个领域都可以牵出一条线索，使中国央行两难到无解的程度，在各方合力下更不知会是何种景象。有专家期待棉市、棉价利好的形势能维持到四五月份，中国棉花种植面积会增加，可是对于按下葫芦浮起瓢的棉花市场，中国是多种棉花好呢，还是少种棉花好呢？这又是一个两难的问题。
